【弱虫ペダル】食ぅわれたのはボクの方(4)

くの字に曲げた背中 ページ30

「あの」

「さっさと食べろよ、それ。溶けてんだろ」

「……最後の話って、彼女より大切なものあるから彼女ができてもきっとすぐ別れる、だから彼女は作らない、さっきの話はそういうことですよね」

今泉くんが日陰の向こうで目尻に力を込めて私を睨んでいた。

「だったらなんだよ」

今泉君がハッと息を漏らす。


「大丈夫ですよ」

眉間にしわを寄せて今泉君がこちらを見る。
蝉の声は遠くなってきていた。

「今泉君の努力とか辛さをそばで支えてくれる……今泉君の『勝つ』って目標を、静かに見守ってくれる人は絶対いると思います」

一瞬目を細めたけど、今泉君は「フ」と乾いた声を出した。私は今度こそ目をそらさずに、まっすぐ今泉くんを見続ける。

「それに……喋ったり会ったりする時間だって、今泉君が『嫌だ』って言うなら無くていい。『それはそれでええよ』って言ってくれる女の子も。デートとか遊ぶ時間作れなくても、それでいい。今泉君がそうしたいなら『それでええよ』言う女の子は絶対おると思う」

「そんな都合のいい女、いるわけないだろ」

「都合ええのとちゃうよ」

蝉の声がすべて止んだ。

「今泉君のことが、大切なだけやよ」

また部室の方から鳴子くんの「ちゃうわボケー」と騒がしい声が聞こえてくる。
二人ともその方向に目を奪われた。今泉君の方が私を見た。

「拭け、溶けてるって言っただろ」

手にタオルを押し付けられる。私はおとなしく受け取って、垂れるアイスを拭いた。見覚えのある光景で、思わず自分のことを「あ、小野田君みたい」と感じた。でも、小野田君と比べて、私はなんだか厚かましい。

「……」

今泉の目線がまだ私の顔に向いている。
「うん？」
と首を軽く傾けると、今泉くんはボソッと一言呟いた。

「赤いな、耳」

私は口を開いたまま「えっ」と肩を上げた。
一方の今泉くんは片眉をひそめ、言葉を付け足す。

「噛まれてるだろ、耳の下」

今泉が自分の首を軽く傾けて、右耳の下をトントンと叩く。同じように私も傾けて

「ああ……うん」と曖昧にうなずいた。

そういえば昨日の夜に蚊に噛まれていた、というのを思い出し反射的に手を右耳の下に持っていく。すると、大きな手が正面から伸びて、私の手を軽く掴んだ。

「触るなよ」

逆光になった今泉くんの顔は、よく見えなかった。ただ、日の光が彼の右耳の頭に重なり、そこだけ熱っぽく色付いて見えた。

「もっと赤くなるだろ」

手を解放し、今泉くんは私に背を向ける。

、という彼の横顔→←なきそうだから歳だから

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