【弱虫ペダル】食ぅわれたのはボクの方(4)

やましいことは何もない ページ28

「なるほどな……フン、ならお前は、好きなことなら、見返りもなく、自分が傷ついてもいいっていうんだな」

「うん」

なんて独りよがりだと思った。人は誰でも、本心では好きなことを褒められたいし、評価されたいと思うはずだろう。呆れて、オレはふたたび鼻で笑いそうになる。でも、そうはしなかった。できなかった。
次の瞬間、

「今泉くんも、ですよね？」

その言葉で、息も忘れるほど頭が白くなった。


「オレは………」

オレは勝つために自転車に乗る、自分のプライドやチームの努力を証明するために。今回のインターハイは、誇りをかけた戦いだ。好きだとか嫌いとか、楽しむとか、そんなこと言ってる場合じゃない。
それなのに、今、目に浮かんだのは、練習中に眺めた景色だ。全身から吹き出る汗、足が重くなりこれ以上進めないと思いながら、激しくあがる息をさらに速めて、先頭を走り、ついに見た頂の景色。楽しかった、とても楽しかった。ずっと続けたいぐらいに、自転車を乗るのは楽しい。オレは、あの先頭の静けさが、あの景色が好きだった。
胸の奥から声が聞こえる。
オレは何のために戦っているんだ。

○○○○○○○

私は、今泉くんのななめ後ろを静かに歩いていた。私たちの間に会話は無く、ただ並んで部室に向かうだけだ。ときとぎ影に入って涼しくなる。そして日陰から出ると眩しくなる、という繰り返しをぼんやりとやり過ごしながら歩いていた。

「…………写真」

「うん」

「撮るのは、楽しいのか」

「うん」

「………自転車も、そう思うか」

そんなこと聞かれるのは、不思議な気持ちになった。私はどんな顔で尋ねているのかが見えないから、どう答えるのがいいか迷ったものの、素直にまた「うん」と言った。

「自転車もロードバイクも好きになった……あの人のおかげで」

今泉くんがピタリと足を止めた。
私もつられて足を止めて、無言の背中を見つめた。長い沈黙をセミの音が埋めて、私はやり場のない視線を、今泉くんの後ろ髪にとどめる。

「少し話していいか」

振り向きもせずに今泉くんは言い、日向からふたたび校舎の影に入っていった。
校舎の曲がり角の向こう、部室が目の端に映る。
今泉くんは私の返事を待たず、押していた自転車を脇に止め、校舎の壁に背を預けた。
私は近くまで寄り、同じように隣で校舎に背を預け、指を腰の前で組み、静かに待つ。

今泉くんはポツと口を開いた。

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