【弱虫ペダル】食ぅわれたのはボクの方(4)

、とは辞書にない ページ17

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選手の飲み干したボトルを回収し、部室に運ぶ仕事を任されていた。だいたいを運び終えてベンチにまとめて置き、幹ちゃんがやって来るのを一人で待つ。

「ハァ……」

その間、ずっと今泉くんの言葉が頭から離れず、自然に口から乾いた息が漏れていた。

「おっきいため息だなァ、オイ」

「寒咲さん」

振り向くと幹ちゃんのお兄さんが腕組みをしながら苦笑していた。

「そのボトル、いったん洗うらしいから水場まで持ってきてくれって。手嶋が」

「は、はい」

「ぼーっとして、熱中症か？」

「い、いえ！それは全然大丈夫です。そ、そういうのじゃなくて、えっと」

今泉くんのことが、ちょっと苦手です。そう言ってしまってもいいか、とためらう気持ちがあった。今泉くんが言っていることは正しい。そもそも雑誌を読んでなかったのは自分の落ち度なのに。

「ん？」

答えを待つ寒咲さんが私の顔を浅くのぞき込む。

「あ、な、なんでもないです！このボトル、水場に持っていくんですよね？水場って……」

「ああ、部室の裏手に回ったところに手洗い場がある。行ったらわかるぜ」

私は裏手に回ったところを頭に思い浮かべようとするが、どういう道筋で行くのかさっぱりわからなかった。

「まあ、わからなければ車の方に聞きにきてくれ。俺はまだ荷物の整理をしてるから」

「わかりました！」

私は手に持てる量のボトルを抱え、残りの数本はベンチに置いたまま部室を出た。
裏手に回ったところ、校舎を貫くような入り口があって、奥に進めそうだったが今更、部外者が入って良いものか不安になった。周りを見渡していると、見覚えのある髪型の人がいた。

「あっ、あの……手嶋さん」

「お、ボトル持ってきてくれたか。サンキュ」

「えっと、そうなんですが、手洗い場の場所がわからなくて」

「そうか、そうだよな。ここの手洗い場わかりにくいから。案内するぜ」

手嶋さんは歯を見せるけれど、さっきまで別の場所に向かっていたはずだ。でももし、忙しくないのなら、甘えても良いかと思って「ありがとうございます」と素直に手嶋さんの後を追うことにした。

「ボトルって、毎日この量を用意して、洗ってるんですか？」

「まあ、そうだな。ただ、今日の練習は半日練習だから少ないほうだ。一日練習となると、この２倍はルーティンでボトルを使う。その時は洗うのも急ぐけどな、今日はもう選手たちは給水しねぇから、のんびり洗える」

「なるほど……」

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