【弱虫ペダル】食ぅわれたのはボクの方(4)

なまいきだって叱る ページ15

「お疲れ様です、小野田君」

「あ、ありがとうございます！……って、あれ！？高橋さん？なんでここに？」

「私が呼んだんだよ」

幹ちゃんが私の背から顔を出し、にっこりと笑みを浮かべた。
小野田君の前でへたり込む鳴子君と、静かにこちらを眺める今泉君に「ハイ、タオル」と手渡しながら続けた。

「今日の荷物積みの手伝いと……みんなの走ってる姿を見せたかったの」

私は「みなさん、すごく速いですね。本当に、すごかった」と言葉を付け加えて鳴子君と今泉君にもドリンクを渡す。小野田君が私の背に「あ、のさ」とぎこちなく声をかけた。

「高橋さん。あの、インハイのことって……知ってたっけ？」

もしよかったら……、と言葉を繋げようとする小野田君に、「し、知ってます。あの、でも」私は頭を振る。

「行けそうにないんですインターハイ」

右耳の下がまた痒くなって、虫さされを引っ掻きながら答えた。

「家の事情で、ちょうど８月１日に京都へちょっとだけ戻ることになって」

小野田君が「そっか……」と頬をかく。するとその肩を押しのけて、鳴子君が身を乗り出した。

「高橋さん京都戻るんやな。お土産よろしゅう！」

「こら！」

幹ちゃんが何の躊躇いもなく、鳴子君の頭に鉄拳を落とした。「ぎゃー！」と鳴子君は額を押さえて膝を折る。

「冗談や冗談！この二人やと暗くなるやん、せやからワイが盛り上たろぉとして」

「言葉を選ぼうね」

「あはは……」

私は壮絶な光景を前にして頬をひくつかせた。

「ま、そういうことなら、今日はワイらのド派手な走り、目に焼き付けや！そうそう観れたもんやないからな！」

「うん！もちろん！」

そう返事をすると、鳴子君がしゃがんだまま上目遣いで小さく口を尖らせる。

「……『憧れの人』っちゅうのもインハイ出るんか」

私は黙って頷いた。鳴子君は歯を見せて口の端をあげ立ち上がる。

「ホンマは行きたいって顔しとる」

「え」そんな顔に出てたかな、と血の気が引いた。

「カッカッでも悪いなぁ！この『浪速のスピードマン』のワイが出るからには、当日コテンパンに潰れてまうやろな！高橋さんの知り合い言うたかて、ワイは容赦はせぇへんで！」

闘志に燃える鳴子君に、私は「えっ」とわかりやすく狼狽えた。それを見た鳴子君の口元には、ふたたび笑みが浮かぶ。

「好きなヤツがボロボロになるのが、そんな不安か？」

心配だ、御堂筋君は拒むだろうけど。

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