浮き世離れの今日【名探偵コナン×鬼滅の刃】

肆拾参 ページ43

男が反対側の入り口に立ったのを確認し、私は影へと一歩足を踏み入れる。

『……少年』
「なに？Aさん」

影は踏まないように、と言ってある。少年は路地裏の影に入る手前で止まっていた。その小さな手に藤の花を持ち私を見上げる。

ふと思い出す。…光の中で呆然としていた姿。ぴくりとも動いていなかった体。…動けなかった体。鬼の血にまみれた私を見たときの表情。

少年はまだ鬼を見たわけじゃない。

知らないからこそ怖いだろう。人の想像力…恐怖は凄まじいものだから。

それなのに少年はこうして、ここに立っている。

『いや…無理はするな』

思わずそう言っていた。…どうにも今の少年は意地になっている様にしか思えなかった。影にもそういう部分が無くはない。ただ、こちらから頼んだ以上今さら引き返せとは言えない。それに少年が居てくれなければ鬼を閉じ込めることは出来ない。

少年は驚いた顔をしていた。それから困ったような、何ともいえない顔をする。

「…無理なんてしてないよ？」
『分かってます。だから安心してほしい』

話の辻褄があってないことは承知している。少年の首が更にかしげられた。

「…！」

私は少年の額に手のひらを当てる。当てながら自分の額にも記憶の熱を感じた。

『君に傷はつかない。何故なら私が護るから。だから安心してここにいて』

それだけ言って私は路地を進む。

五歩進んで止まる。

『隠れていたら私を食べることなんて出来ない』

暗闇に向かって声を発する。

『それとも、怖いか？』

挑発するように言えば案の定乗ってきた。スッと形が現れる。禍々しい。けれど細身の体。真っ白な肌。着物を着、帯刀していた。

「ックック。わざわざ自分からオレの中に足を踏み入れるなんて愚かだなぁ…！」

この鬼は闇に潜むことが出来る。闇の中は自分の世界だ、とでも言いたいのだろう。

『あと二体』
「あぁ？」
『まだ居るだろう。それで隠れているつもりなのか？』
「………」

指摘すれば鬼の顔が歪む。歪んでから得意気な顔に戻る。

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