はな壱もんめ ・・Kei.Ryosuke・・

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涼介「へぇ、じゃぁ子どもの頃はよくここで遊んでたんだ」

A「そうそう。懐かしいな…」


茶屋を出て、まだ少し時間があったので、街外れの神社にやってきた。
石段を上まで登り、街を見下ろす形でその場に腰を下ろす。


涼介は目を細めながらその景色を眺めていたけれど、
ふと振り返り、境内をじっと見つめた。



涼介「…この神社、すごく『気』が強いね」


A「気？」



なんの話なのかいまいち掴めず、彼の方を見ると、
涼介はあぁ、ごめん、と小さく呟いて苦笑いをした。



涼介「剣の修行をしているとね、そういうのを感じやすくなるんだ。

気配というか、覇気というか…そういう見えないものの力」


A「へぇ…！すごい、そうなんだ…」




子どもの頃、いつもここにいたけど、私はそういうことは感じなかったなぁ…


思わず振り返り、境内を見つめた。

石畳が一本、小さく古い本殿に向かって伸び、辺りはうっそうとした林に覆われている。それ以外には何もない。普段は人の気配もない。忘れられたようにぽつんとそこにある、古びた小さい神社だった。





涼介「この神社の祭り、実はいつもその年1番の満月の日にやってるの、知ってた？」


A「え、そうなの？」



彼は両手をうしろについて、空を見上げた。



涼介「そう。あれは表向き狐様の霊を鎮めるための祭りって言ってるけど、本当は別の理由がある、なんて言われてて」


A「別の理由？」




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涼介がしてくれた話はこうだった。


この神社の神様にはもともと、年に一度、大満月の夜に死者の魂を蘇らせてくれるという言い伝えがあった。


そしてあの、人間と妖狐の壮絶な戦が起こった。
人間は容赦なく妖狐の住処に火を放ち、そのほとんど全てが焼き払われたが、

どこを探してもまだ子どもだった一匹の狐だけが見つからなかった。


人々はどこかで生き残っているかもしれない狐と、この神社の力を恐れた。
その狐がもし、死んだ仲間の魂を蘇らせ、復讐を企てたとしたら…


大満月の夜に祭りを行うようになったのは、その生き残った狐をその夜、神社に近寄らせないようにするためだ。


事実を知っている一部の人々は、大満月が沈む明け方まで提灯に火を灯し、
狐が現れないか目を光らせている…






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