あの人たちの忘れ形見 (ページ17)

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遠い記憶。14 ページ17

人の気配の代わりに、大きな強い気配を感じた。

なんの気配だ。この男からか？

いつの間にか少女から壮年男性に姿を変えた人間を見やる。

A「どういうことかな？淑子さん。この場に人の気配がないし、人がいた形跡もない。荒れ具合からしてかなりの間無人だったみたいだけど。」

？「君は私がこの姿になっても、私のことを淑子と呼ぶのかね？」

A「その名前しか知らないからね。それとも聞いて欲しいのか？お前は何者だ、と。」

？「普通はそうだろうね。まぁいい。」
そう言いながら男は尋ねてもないのに話し出す。

？「私はカ寺(カジ)という。この場所には嘗て、神主とその息子一家が住んでいたがもう居ない。まぁ、見ればわかると思うがね」

男はニヤニヤ笑いながら話している。何がそんなに面白いのだろう。

カ寺「この神社には我々の先祖について綴られた文献があった。そこには鬼道衆の術が記されていた。何故その文献がこの神社にあったのかは分からないが、それは鬼道衆にとっての弱点となる。だから、殺した。」

A「成程、わかりやすい説明どうも」

カ寺「殺したあとはちゃんと再利用したんだが、何に使ったと思うね？」

A「(いい性格してやがる)知るかそんなん。」

いちいち問いかけてくる上から目線に腹が立つ。そろそろ殴りかかってもいいだろうか。

しかし奴は先祖について綴られた、鬼道衆の、と言っていた。つまりは奴も鬼道衆だということだ。ほんとうにわかりやすい説明だ。

不味いな。嫌な予感がする。

ここで進言しておくが私は強くない。幽霊族の能力としてあるものはあるが、幼少期から姉にくっついて人間界に溶け込んでいたため、実戦経験なんて物は一切ない。

ちょっと丈夫な人間程度だ。

カ寺「正解は、呪物としてこの部屋の床下に埋まっている。でした！」

カ寺「唵」

人差し指と中指を揃えてそう唱えると、私の足元の床が赤く光って次の瞬間激痛が走った。

A「があああ！！！！！！」

自分の胸の辺りが光だし、何かが分離していく。火の玉のようなものが。

A「(私の魂か？)」

そう思っているうちに、その火の玉はカ寺の手元に収まった。

A「、、鍛、冶が嬶、、野郎、め、、」
途切れ途切れの意識の中見えたのはカ寺の気持ち悪い笑顔だった。

カ寺「妖怪と一緒にすんなよ。気持ち悪い。」