【新・信長公記】桜馨るこの日々に

40話 ページ42

「もうい〜いかい？」

伊達の静かで落ち着いた声が響く。こんなに低い「もういいかい」を聞くのは恐らくこれが最初で最後だろう。
次いで……

「ま〜だだよ」

「んふ！」

これほどまでに面白いかくれんぼの口上が他にあるだろうか。しかも

「ハハハ……」

「「「「ハハハ……」」」」

「あははっ！ 面白すぎますッ！」

笑いすぎて今にも笑い死にそうな馨の背中を優しい眼差しで擦る伊達。どこからどう見てもその姿は兄のそれだ。

「馨嬢、君も反家康同盟に参加しているのではないのか？」

「嬢……？ いえ、私は反家康同盟には参加しておりませんよ」

「そうなのか……？」

名前呼びに続き嬢呼びに戸惑いつつも、そういえば先程否定し忘れていた事に気付く。
ちなみに伊達は色々な呼び方を試してようやくこの呼び方に落ち着いたようだ。加藤の大切なお姫様という意味で、馨姫と呼ぼうとしたが、お嬢さんの方がしっくりきたらしい。

「私は反家康同盟には参加できませんが…………その代わり、明智様と個人的に契約を交わしました。まあ、やる事は皆様方と大差ないんですけれどね」

「契約……でございますか？」

そうですわと笑いながら、馨はいつもの飴を舐める。

「それでは私は一度旦那様の元へ行きますので」

何だかこのまま教室にいては、同盟参加を求められそうだと思い、早々に逃げる事にした。

「あら、武田様」

「昨日ぶりだな」

「ええ、でもまさかこんなに早く会えるとは思っていませんでしたわ」

教室を出てすぐの所で武田と遭遇した。昨日よりかはまだマシな顔をしているが、相変わらずの思いつめたような表情は変わらない。
あまりにもじっと見られるので、何処か居心地が悪い。

「あの……何か御用でしょうか？」

「ああ、これ……昨日の礼だ」

そう言い武田が馨に渡したのは、大量の棒付きキャンディーだった。両手で持っても溢れそうで、急いでポケットに入れる。

「あ、ありがとうございます」

「それだけだ。じゃあな。ああ、そうだ。飴は咥えず、手に持っとけよ」

武田は、馨が行こうとしていた方向とは逆方向に進んでいった。

「ふふ、本当に特進クラスは面白い方々が多いですわね」

言われた通り飴を手に持ちながら人気のない廊下を進む。一歩ずつ緩慢に進むせいで、コツ……コツ……とブーツの音がやけに響く。

「でもその分、仲良くなるのが怖いですわ…………」

その言葉を、影で誰かが聞いていた。

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