鯨骨生物群集

鯨骨生物群集：17 ページ19

「…ｫ、？おはよ、ぉ。チーノ、しょっぴ」

「う"ぅ、ん？…ね、さ」

布団は2人の部屋に持っていってしまったから硬い床の上で寝苦しい夜になるのであろうとAは思っていた。背中が痛くない。不思議に思って寝起きの霞む両目を擦ると、チーノに抱えられながら寝ていたからだと気がついた。当の本人…Aを抱えたチーノは、まだ眠そうに唸っている。しょっぴに関しては起きてすらいないので、寝起きが悪いのだろうか、なんて新たに知った可愛い弟の一面にAは顔を綻ばせた。

「ご飯、取ってくる、ねェ」

チーノの腕を退けて軽く身なりを整える。思いの外強く抱きしめられていたようで、抜け出すのに苦労した。

「ね、さ。お、俺も…行きます」

「んふふ、大丈夫、チーノ。マだ寝ても、いいんだ、ﾖ」

昨日教えた、Aの部屋の隣。自分達の自室で寝てもよかっただろうに、わざわざ一緒に寝たのは、2人が少しずつAに懐いてきたからだろうか…なんて、Aは笑った。

2人を置いて、Aは自室を出た。朝早いからか、冷たい深海の水は、いつもよりもずっとずっと冷たいようにAは感じた。Aはこの冷たさに慣れているけれど、2人は、昨日生まれたばかりの弟達は、もしかしたら、冷たい水に凍えてしまうかもしれない。そんな心配からAの部屋に残った薄い毛布を一枚だけ、2人にかけてから部屋からそっと出ることにした。別に家出とかそんなことではなくて、単に朝ごはんを2人に持ってきてあげようと、そう思い立っただけ。よく知っているはずのリビングへの道のりを歩くAの足は、いつになく軽かった。

「んー？ああ、Aチャンかぁ。おはよｫ、今日も早いねぇ。えらいでぇ〜‼︎」

「ウツ、お兄ちゃん。おは、よぉ」

「うん、おはよぉ」

リビングでは、ウツとトントン、コネシマの３人が先に食事をとっていた。軽く挨拶を交わせばウツが頭を撫でながらAの分のご飯も皿に取り分けてくれたので、ありがたく頂きながら席に着いた。

「い、ただきまぁ、す！」

肉、いつもと同じ、腐った母の体。それでも咀嚼した肉塊の味がいつもと少し違うように感じられるのは、Aが弟の誕生に喜びが隠しきれないせいだろうか。腐った脂の味が、いつになく美味しくてAは泣きそうになった。2人にはお腹いっぱい食べさせてあげたいし、何不自由なく育って欲しい。そんな甘い戯言にAは頬を緩めていた。

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