Linaria (ページ23)

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ご飯食べた？なんてありふれた会話をして、お互いに黙る。先に沈黙を破ったのは、私だった。

「……失敗、しちゃった。本番なのに。みんなが期待してるの。強化指定選手だし、国の代表……だから。

相応しい演技をしないといけないのに、できなくて……」

"イ・A、まさかの6位発進。拠点を移したのは失敗か"

自分のことについて書かれたネットニュースの見出しを思い出してひゅっと息が詰まる。自分のことだけならまだしも、コーチのことも悪く書かれていて申し訳なさでいっぱいだった。

「……結果を、出さないといけないのにっ」

月の光でさえ、今のわたしにはすごく眩しくて。
このままどこかへ隠れてしまいたい、現実に向き合いたくないと心が叫ぶ。

「A」

「……な、に？」

やめて。そんなに優しい声で、名前を呼ばないで。

弱いわたしが、オッパに甘えようとするから。

「良くやってるよ」

オッパの柔らかい声で紡がれた言葉に、胸がぎゅっとなって涙がぽろぽろとこぼれる。あぁ、私は誰かに認めて欲しかったのかも。

「大丈夫。Aには俺がいるでしょ」

「う、ん」

嗚咽が聞こえたのか「泣いてるの？」と心配そうなオッパの声。

「泣いてない」と答えれば、それ以上追求されることはなかった。私の小さな強がりに付き合ってくれるらしい。

「今すぐ、飛んでいけたらいいのに」

「っ、オッパ」

「Aが苦しいときに側にいれないなんて、幼馴染失格だなぁ」

「そんなことない」と被せ気味に伝えると、電話の向こうで息を飲むのが聞こえる。本当は私も会いたいけど。電話だけでも私がどれだけ救われているのか、オッパに分かってほしかった。

オッパがいるから、わたしはまだ頑張れる。

そろそろ休まないと…と思いつつ、どうしても気になっていたオリンピックに潜む魔物の話をすると、オッパは「俺なら魔物も調理して食べるけど」なんて言う。

いかにもミノオッパらしい答えに、思わずふっと笑みがこぼれる。笑い声が聞こえたのか、「Aには笑顔が似合うよ」なんて言われて、身体中に熱が回っていくのを感じた。

特別、なんて求めないから。

どうかこのまま────。

幼馴染という言葉を免罪符に、オッパのそばにいたいと願ってしまう私を、どうか許してほしい。

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