【刀剣乱舞】帝國ノ遣イ【男主】〜弐〜

第伍拾参戦　神秘 ページ6

折れる寸前の重傷だった筈が、完治した太刀相手への抵抗は大したもの。流石は魔王の刀だと、表情は一切変わらないが、長門は感嘆を溢す。付喪神の頑丈さと図太さは、帝国陸海軍に欲しい素質である。
前任との契約切と手入れも無事に終わり、長谷部は完治したのにも関わらず肩で呼吸をしている。暴れすぎて疲労がピークに達したらしい。

「その図太さは称賛に値しますが、逃げないで頂きたい。打刀最強の機動を誇る貴方を捕まえるのは、骨が折れます」

「長谷部が怪我をしていたとはいえ、よく捕まえられたな」

「山姥切さんが頑張ってくれました」

感心する鶴丸の言葉に頷くと、隣に佇む初期刀に微笑みかける。山姥切は照れているのか、いつもより布を目深に被った。
山姥切は、錬度こそまだまだ低いが長谷部の次に高い機動力を持つ。疲労も相成り、無意識に傷を庇って気が散っていた長谷部を捕えるなど、造作も無かったろう。

「(山姥切さんの機動力なら、陸軍の歩兵科で重宝されそうですね)」

内心ひとりごちる長門は、少し昔の事を思い出して瞳を閉ざした。感傷に浸るにはまだ早い。

「長谷部君、どこ行くの？」

手入れが終わるや否や、燭台切と鶴丸を振り払い、何処かへ行こうとする長谷部を光忠が呼び止めた。

「……お前には関係ない」

振り返ることも無く、淡白に言い切ると、長谷部は姿を消す。光忠は何か言いたそうにしていたが、言葉を呑み込んだ。
長谷部が何故、長門と距離を置こうとするのか、光忠はその理由をよく解っている。だから止められない。

「随分、あの男はやってくれたようですね」

僅かに長門の目付きが変わったのを山姥切は見逃さなかった。

◆◇◆

どうしてあの男は、自分を気に掛けるのだろうか。長谷部は離れへと続く廊下を歩きながら、新たな審神者を思い浮かべた。
ただ折れるのを待つだけで良かった。あの魔王よりも聡明で、ずっと優しい主の許へ逝ける。それで良かった。良かったはずだった。
彼は自分がいつ刃を向けるか解らないのに、折れる事を許さず、手入れをした。

新たな審神者は、余裕なのだろう。自分が襲い掛かっても返り討ちに出来る自信があるのだろう。事実、皆が怖れて逆らえなかった前任をたった一人で締め上げた。
彼の見せた一太刀は、真っ直ぐな瞳と何ら変わらない、強い意志と覚悟、そして強い信念が篭っていた。

彼の内に秘められた武士道とは、何か神秘の様なものだった。きっと燭台切、鶴丸、加州が感じたのは、それだろう。

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