夏と研磨と。【孤爪研磨】

９話 ページ10

まいどあり〜、なんて言う店員は今時いるのだろうか。自動ドアの開く音を背景に店を出る。



『うわっ、外ヤバッ…』


「温度差で風邪ひきそう」



一歩踏み出すと同時に襲ってくる熱気。冷房の効いた店内との寒暖差が激しく、ゆらゆらと揺れる陽炎に眉を寄せる。
そういえば、飲み物を買うのを忘れていた。自販機限定の炭酸でも飲もうかと研磨に声をかける。



『どーする？ なんか買ってく？』


「いや、俺はいいかな」


それより、と研磨は一目散に日陰へと避難する。スーパーの印が描かれたレジ袋を漁り、お目当てのものを探し当てると、きらきらとした表情でそれを差し出してきた。



「食べよ、アイス溶ける」



歩きながら食べるのはお行儀がよろしくない。二人だけの道端、そんなお小言を言う人がいるはずもなく。夏限定の罪な娯楽を甘受するのであった。



『おっけーおっけー、』



＿＿＿ちょん



『…あ』



バッ、と効果音をつけ思わず右手を引っ込める。
いつも通りに手を伸ばしたはずだった。
ただちょっと距離を見誤っただけで、ただちょっと空間の認識が甘かっただけで。
それは、至ってどこにでもある、事故とも呼べないような接触だった。



「どうしたの」



ミーンミンミン、ありきたりな鳴き声が少しの静寂を染めていく。
大げさに引っ込めた腕は取り繕うことなんてできなくて、それでも本当の気持ちを声に出して言えるわけでもなくて。



ただ、触れた辺りが。



『…あつい』


「いや、それはそうだけど。

もしかして熱中症？」



入道雲に影ができて、その体積を増していく夏の隙間。
あながち間違いでもない心配をする研磨に平静を装いながら、見慣れた棒アイスの包みを開けた。

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