たとえ今日という日を忘れても ―ソードアート・オンライン― (ページ8)

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昨日俺は死にかけた。モンスターとの戦闘中にいきなり“アレ”が来て、油断したところを一気に攻められたのだ。

壁に叩き付けられ、死ぬのか、と思った時、目の前にいたモンスターがいきなり破壊された。
動かない俺の代わりにモンスターを倒した男――それが今目の前で2m近くあるモンスターと戦っているキリトとかいう奴だった。

変な奴だと思った。
どうせくだらない善意で助けたのかと思ったのだが、どうにもそうではないらしい。
何故助けたのか聞いたが、自分の為だ、とだけ言ってそれ以上は答えてくれなかった。

男だが少女めいた顔をしていて俺より年下かと思えば、妙に落ち着いた態度で年上のような気もしてくる。
全身に黒衣を纏った姿は、威圧感とは違う…独特の雰囲気みたいなのがある。

取り敢えず、こいつは攻略組のソロプレイヤーで、何だかわからないが掴めない変な奴。
――それが俺の、キリトという男に対する印象だった。

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「コウリ!スイッチ!」

俺が黒い背中をじーっと眺めていたら、緊張を含んだ、でも何処か余裕を感じさせる声が聞こえてきた。
愛剣の柄をグッと握り、了解と小さく聞こえる程度に呟き走り出す。

モンスターのHPゲージを見れば、もう1/5を残したところだった。さっきスイッチした時は半分以上あったのに。

…只の目立たないソロプレイヤーにしては、キリトはやたらと強い奴だった。
ちらりと後ろを見れば、体力も殆ど削られていない。

…少し、悔しい。

思考を振り切るように頭を軽く振って、基本技の《スラント》を敵のクリティカルポイントを狙って叩き込んだ。

――脳裏では、こいつを利用して強くなって追い付いてやる、と“弱い俺”が呟いていた。