【文スト】人間創造【中島敦】

人生万事塞翁が虎 4 ページ5

そこで敦くんははっと何かに気がついた様だ。武装探偵社の知名度は高い。その分、あることないこと囁かれたりもするが。大方、巷か何かで聞いたことがあるのだろう。

「あの鴨居、頑丈そうだね。たとえるなら人間一人の体重に耐えれそうな位」

「立ち寄った茶屋で首吊りの算段をするなっ！！」

「違うよ、首吊り健康法だよ。知らない？」

「何!?あれ、健康にいいのか!?」

――太宰さん、国木田さんで楽しんでるだろうなぁ……。
真面目な国木田さんはその言葉を信じて 手帳に首吊り健康法について書き始めた。
敦くんと私は白い目で二人を見つめる。敦くんとは気が合いそうだ。

その後、太宰さんはケロリと嘘だよ、と言ったせいで国木田さんが怒り、さらに話が脱線した。埒があかないとおもったのか、敦くんは私のほうをみて尋ねた。

「そ、それで探偵の仕事っていうのは」

「あーうん。虎探しだね」

「……虎探し？」

「近頃町を荒らしている“人食い虎”だよ。倉庫を荒らしたり、畑の作物を食ったり好き放題さ。最近この近くで目撃されたらしいのだけど―――」

太宰さんが付け加えてそういうと突然、敦くんが椅子から転げ落ちた。その顔は何かに怯えているような、そんな顔。どうしたの、と私が尋ねると僕はこれで失礼します、と吃り、這いつくばりながら店の外に出ようとした。

そんな彼の様子を不審に思った国木田さんが待て、と敦くんの襟元をつかみ、持ち上げる。

「無理だ！奴…奴に人が敵う訳ない！」

「貴様、“人食い虎”を知っているのか？」
「あいつは僕を追っている！殺されかけたんだ！この辺に出たんなら早く逃げないと――」

そういいかけたところで、敦くんの体は床に押さえつけられた。うぐっ、と彼が呻き声がする。

「云っただろう。武装探偵社は荒事専門だと。茶漬け代は腕一本かもしくは凡てを話すかだな」

「まあまあ、国木田君。君がやると情報収集が尋問になる。社長にいつも云われているじゃないか？」

そこまで太宰さんがいうと、国木田さんはしぶしぶと敦くんを解放した。彼の腕を見ると、微かに赤くなっている。

「それで？君と『人食い虎』には何か関係があるのかい？」

「…うちの孤児院は虎にぶっ壊されたんです――――…」

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