期待値ゼロの声を聞くもの。２【鬼滅の刃】

54.煉獄千寿郎 ページ9

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「姉さん…夜風が気持ちいいね…」

『うん。あ、累何か欲しい物ある？』

「欲しい物？」


被っている笠を少し上げて、考えるような仕草を見せる累。夕刻になり外に出かけることはできるようになったが、人とは見えない容姿を隠すように歩かなければならない。人の多さに慣れない様子の累は「姉さん、僕の手を離さないで」と、繋いでいる私の手を強く握った。


賑わう露天商を色々と周っては、これなんかどう？と商品を見る。
その度に「姉さんには何でも似合う」と累は微笑む。


久しぶりに累の笑った顔を見た。
那田蜘蛛山で出会った時は感情の色がなかったのに…。


「お客さん達お似合いだねぇ。恋人同士かい？」

『いえ、私と累は…、』

「A…あっちの店も見よう」

『え、累…？今、私のこと…』


名前で呼んだ？
Aって…呼んだよね？


「僕、欲しいモノ決めた。今日の姉さんとの時間僕にちょうだい。姉弟の関係じゃなくて、今この瞬間から恋人同士でいたい。だからAって呼ぶ」


もしかしてさっき言われた言葉が嬉しかったからかも知れない。本当なら血の繋がっていない私と累が、恋人同士になっていてもおかしくなかった。累が鬼になっていなければ、こんな日常もこの先の未来も変わっていたように。


「おいガキ、人にぶつかっておいてすいませんだけで済むと思ってんのかァ？」

「でも…貴方がこの方の荷物を奪おうとして、」

「あ？聞こえねぇよ！」


何処にいてもガラの悪い輩はいるものだ。倒れているお婆さんの背を優しく支えている少年は、怯えた様子でも逃げ出したりせず、果敢にも男に挑もうとしている。どこか見覚えのある風貌。髪型、髪色、太めの眉毛に、猫目がちの大きな目。


『煉獄さんだ！』


思わず出してしまった煉獄さんの名前に、反応したのは少年。


「あの、兄を知ってるんですか？」

『うん。私の兄貴係の人だから』

「どう言う意味で…、兄さんが貴女の兄貴で、でも僕の兄さんで…」


下がった眉がもっと下に下がり、私の言葉でどうやら混乱を招いてしまったようだ。何の説明もなしに兄貴係と言われても、確かに困ってしまう。


「へぇ、ガキだが着飾った身なりからして、お前は使えそうだ」

「使える…？」

『累？』

「Aに触れたら殺す。そうじゃなくても、僕の気分を逆撫でしたお前は、排除の対象だよ」


重苦しい空気。
累の放つ殺気に、男が怯んだ。

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