恋を刻んだ僕たちは、〈Sho,Hirano・Ren,Nagase〉

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「この猫は、俺だけのものやないから。

　俺の、恋人の猫やから。」







先ほど私の膝の上にいた白猫は、いつの間にか永瀬の膝の上に移動している。




撫でていたときは分からなかったが、盲目の猫だった。







「どの猫？この白い猫？」

「ちがう。ぜんぶ。全部の猫が、恋人の猫やねん」

「恋人って？」

「俺の恋人。今、どっかに行ってる。」

「どっかに行ってる？…それは、人間なん？」

「当たり前やろ。なに言うてんねん。」






永瀬は私を見て驚いたように笑った。


私の言葉や行動をからかうときの、少し意地悪で楽しそうな笑顔だった。







「どっかに行ってるっていうのは？」

「分からん。どっか。ある日急におらんなった。」

「一緒に暮らしてたん？」

「そう。でも、おらんくなった」

「なんで？」

「分からん。手紙もなかったし、ケータイも繋がらんかった。」





永瀬の手には次から次へと猫が集まってきて、次は自分だと言うように頭や背中をすり寄せた。




でも永瀬は不思議なことに、どの猫も抱き上げなかった。







「おらへんくなったんは、いつくらいの話？」

「３年前くらい。」

「ずっと待ってんの？永瀬は。その人のこと。」

「うん。待ってる。」




永瀬は、あどけない子供のような顔をしている。



ただただ、親の帰りを待ち続ける、純真無垢な子供の顔。






私は永瀬に買ってきたコンビニの袋を渡した。
蕎麦の容器を袋から出すと、永瀬はすぐに蓋を開けて食べ始める。

おなかがすいていたのかもしれない。




「おいしい？」

「おん。Aもなんか食べる？」




ううんと断って、代わりに訊ねた。







「永瀬、その人がもし帰ってこんかったらどうするん」






永瀬は蕎麦をすすりながら、難しい問題を出された子供のような顔をした。






「分からん。死ぬか、猫もろとも。」

「死ぬの」

「けど死んだ後に帰ってこられたらたまらんな。やから、分からん。」








こんな問題、と投げ出すように、もしくは答えが分かったみたいに永瀬は笑った。





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