夢 【煉獄杏寿郎】

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「…あ、姉上っ？大丈夫ですかっ？」


次の日、二日連続の無理が祟ったのか、全く足腰が立たなくなってしまったAは杏寿郎に背負われて屋敷に戻ってきて、それを見た千寿郎はAが大きな怪我をしてしまったのではないかと心配そうな表情でAと杏寿郎に駆け寄る。


「…姉上？」
「心配ない！ただの筋肉痛だ！」


もう色んなことが恥ずかしすぎて顔をあげられないAは、杏寿郎の肩に顔を押し付けたまま何も言わず、代わりに杏寿郎がいつも通りの笑顔で千寿郎に言葉を返す。


「筋肉痛ですか…筋肉痛には何が効くのでしょうか？」
「さぁ！…筋肉痛などもう何年もなっていないから、さっぱりだ！」


目の前で交わされる会話がもう恥ずかしくて、杏寿郎の首に回した腕にぎゅっと力をこめると、Aをそっと抱え直した杏寿郎はゆっくりと二人の寝室へと向かう。


「何か必要なものはあるか？」


布団を敷いてそこにAを寝かせ、そう言いながら立ち上がった杏寿郎に手を伸ばしたAは、慌ててすぐに手を引っ込めて寂しげな瞳を杏寿郎に向ける。


「ん？どうした？」


Aの傍に膝をついてAの手を追いかけるようにして握った杏寿郎は、ゆっくりとAの髪をすくようにして頭を撫でる。


「…ごめんなさい」
「はは、謝るのは俺の方だろう。…どうも俺は、自分が思っている以上に、Aが愛しくてたまらないらしいからな」


優しく微笑んだまま紡がれる杏寿郎の言葉が嬉しくて、Aが嬉しげな笑みを見せると、「…Aが可愛すぎて、明日任務に行くのが億劫になってしまいそうだ！」と杏寿郎はAの手を握る力を強める。


「私も…離れるのが寂しくて、引き留めてしまいそうです」


そう言ってAが杏寿郎に手を伸ばすと、それに応えるように杏寿郎はAを抱きしめる。


「…昨日から、こうしてばかりだな！」
「嫌、ですか？」
「むしろ好きだ！Aは抱き心地が良いし、良い匂いがするからな！」
「に、匂い？」


思ってもみなかったことを言われて慌ててAが身体を離そうとしても、杏寿郎は離す気がないらしく更に抱きしめる腕に力をこめる。


「きょ、杏寿郎さん…！」
「…ははっ、意地悪だったか？」


身体は離されないまま至近距離でそう言って笑った杏寿郎に、Aは言葉以上に強く杏寿郎の愛情を感じて、恥ずかしそうに頬を染めながら「いえ、ずっとこのままがいいです」と杏寿郎の温かい胸に顔を埋めた。

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