夢 【煉獄杏寿郎】

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「ご馳走さまでした。…姉上、片付けは僕がやるので、お先にお風呂へどうぞ」
「え、でも…」
「晩酌の準備も僕が整えておきますから」


夕食後、そう言って戸惑うAをぐいぐいと押す千寿郎に、その父が「晩酌？」と不思議そうな声を出す。


「はい。姉上がご友人から、兄上と一緒にと頂いたお酒がありまして、今日はそれを姉上と兄上は共に飲むのです」
「そうなのか？聞いてないぞ？」


千寿郎の言葉に、驚いたような声を出したのは当事者であるはずの杏寿郎。


「ご、ごめんなさい。洗濯に夢中になって、言い忘れてました…」
「そうだったか！友人というのは、胡蝶たちか？」
「はい。とても美味しいお酒だそうで」


Aの言葉に、どことなく落ち着かなそうにしている父に、「父上は駄目ですよ」と千寿郎が先手をうって言葉をかける。


「余ったら父上にも差し上げましょう！」
「兄上、駄目です！兄上と姉上に、と頂いたものなのですから！」


お酒を贈られた意味を知っている千寿郎はそう慌てて兄に声をかけて、「姉上はお風呂へどうぞ」とAに笑顔を見せる。


ここは任せてください、という意味なのだろうと捉えたAは、下手に話を振られても困るのもあって、千寿郎の言葉に甘えて先にお風呂をいただくことにする。


「片付けまでやってもらっちゃって、悪いなぁ…」


申し訳ない気持ちとは裏腹に、これからの晩酌が楽しみな気持ちもあって、Aは無意識にいつもより念入りに身体を洗ってしまう。


「…うう、そういうことを期待しているって、はしたないことだよね…」


いくら義務だ何だのと建前を並べても、自分としては恋い慕う殿方と結婚したというのは紛れもない事実で、どうしても下心めいたものが顔を覗かせてしまう。


「恥ずかしいっ！杏寿郎さんはきっと、そういう目で私を見てないのに…」


だからお酒の力を借りるのだ！と気を取り直して早々にお風呂を出たAは、深呼吸をひとつして、髪を拭きながら台所へと向かう。

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