お気に召すまま 2 (yb×in yb× )

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"聞けぬなら、そなたと、そなたの母親がどうなるか分かっておろうな"



とぼとぼと家へ向かう。



なぜ、陛下はあんなに"魔女"に固執する？



"魔女"は十中八九ケイの事だ。
あの見た目なので女に見られたのも不思議ではない。


でも…ケイは迷いこんだ人を食べたりなんかするはずがない。




帰宅すると、母が心配そうに駆けよってきた。


「コータ…？ねえ、あの森で何があったの」

「母さん」

「お城の人がみえて…コータから聞いたことを全て話せって」



家にまで…



「ごめんね、母さん。迷惑かけちゃって」

「迷惑なんて思ってないわ。あなたが無事に戻ってきて…それだけで母さんは十分なんだから」


ぎゅっと俺を抱きしめてくれる。



「母さんは…迷いの森の"魔女"の話、知ってる？」

「え？」

「陛下は…俺が森で"魔女"に会ったと思ってる。連れてくるよう言われた。でも俺は…"魔女"には会ってないんだ」


「わたしは…子供の頃親から聞かされて…ただの昔話だと」



母が話してくれたのは


入った人が二度と戻らない迷いの森には"魔女"がいて、迷いこんだ人を食べてしまう、という伝説のようなものが昔からあったと



"魔女"はかつて宮廷に仕えていた側近だったが、当時の王の逆鱗に触れ、森へ追放されてしまい、いまだに森から出ること叶わず、ひっそり暮らしている…



「それが昔話じゃなくホントの話だとして、何で…陛下はかつての王が追い出した"魔女"を必要としてるんだろう」

「コータ、本当に会ってないのね？」

「"魔女"には…会ってないよ」



"魔女"にはね。



俺が出会ったのは、音楽が大好きで、俺に安らぎを与えてくれたただの"天使さま"だ。



どうすればいい――



このままでは、ケイにも、母さんにも迷惑をかけてしまう。



夜更け、俺は目立たないよう黒いマントを羽織ってフードを被り、何よりも大事な楽譜の束を鞄に入れそっと家を出た。


注意深く当たりを見回す。誰も尾けてはきてないようだ。



向かう先は、迷いの森。

真っ暗闇の森に、躊躇なく足を踏み入れる。

灯りはつけられないので、これまで訪れたのを思い出し、勘を頼りにどんどん進むと、ふわふわ漂う小さな光が前方に見えた。



いつもケイの傍らにいる、あの蝶だった。


「…迎えに来てくれたの…？ありがとう」

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