月は、上りて 肆【煉獄杏寿郎】

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「……耳飾りと…"ヒノカミ神楽"は炭治郎が亡き父から引き継ぎました。代々、竈門家の嫡男が継ぐそうです。そして"絶やしてはいけない"と」

「む、そもそも何故神楽を？君の家系は神職ではないのだろう？」

「うちは炭焼きなので火を扱います。なので、新年には一晩中ヒノカミという神に神楽を奉納し、厄払いと同時に一年間の無病息災を祈るのだとか…」

「なるほど…しかし、一晩中とはまた…」

「おいA。具体的な内容はわかるか？」

「え、えと…雪の積もる山頂で十二ある型を何百回、何万回とひたすら繰り返し舞い続け奉納します。…型は、炭治郎に聞いた方が…」

「随分と過酷だな…！相当な体力が必要なのではないか！」

「はい。…ただ、父は病弱でしたがいつも当たり前のようにこなしていましたね…私は教わってないのでわかりませんが…確か『呼吸の仕方』がどうのって…」

「「呼吸？」」


雨宮と煉獄の声が重なった。



「…はい。『正しい呼吸ができれば一晩舞える』、と炭治郎に言っていたと思います」





その言葉に雨宮が頭をかいた。


「……なるほどな、見えてきた。十分だ」

「……はい」

「型とか呼吸は竈門炭治郎に聞いてみるか。…A、ありがとさん。お前のお陰でわかってきた」

「……はぁ。お役に立てたのなら…」

「お前ら兄妹はどういう星の下に生まれたのか…これも運命なのかねぇ。……炎柱、頼みがある」

「はい！」

「こいつは俺の弟子だ。治癒の力も含め可能な限り俺が鍛える、が…剣術についてはお前も鍛えてやってくれ」

「……！それは」

「…師範…？」

「お前には力が足りない。現にこの前上弦には手も足も出なかったしな。鍛えろ、A。これから生き残るために」

「っ、」

「勘違いするなよ？お前を捨てた訳じゃねぇ。炎柱の力も必要だから頼んだだけだ」

「………。わかりました。杏寿郎さん…いえ、炎柱様…どうかよろしくお願いいたします」



Aが煉獄の方を向いて頭を下げれば、煉獄は上官としての顔でしっかりと頷いた。


「うむ！俺とて君に死んで欲しくない！俺で良ければ君に稽古をつけよう。よろしく頼む！」


稽古つけたがり(善逸談)の煉獄は炭治郎や他の隊士に稽古をつけることがあっても、Aには雨宮という師範がいるので自重していた。
勝手に稽古をつけたり訓練に連れ出すのは、雨宮の許可無くしてはできない。それは継子でも同じだ。

だが、その雨宮から頼まれたのなら…遠慮はしない。

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