月は、上りて 肆【煉獄杏寿郎】

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まさか。
まさかまさか。


Aの背中を汗が伝った。


「…こりゃぁ珍しい客だな。上弦の壱程の鬼がこんなところに何の用だ？」


雨宮がそう言うと同時に、雨宮の鎹鴉が音もなく闇夜に消える。
おそらく援軍を呼びに行ったのだろう。
それを気にせず上弦の壱は静かに口を開いた。


「私は…上弦の壱…黒死牟…お前に…用はない…。用があるのは……」


六つの目がギョロリとAに向けられる。


「……私っ…？」

「…お前が…竈門Aか。月の呼吸、それに治癒の力…」

「…ちっ、もう伝わってやがったか！」


苦虫を噛み潰したような雨宮の声。


「…師範、何故…」

「いいから集中しろ！くるぞ！」



その言葉に黒死牟を見るとスラリと刀を抜いていた。


「月の呼吸 壱ノ型 闇月・宵の宮」

「！！」


"月の呼吸"。
その言葉を聞いたAは目を見開いた。

鬼が、呼吸を…それも自分と同じ…。


「っ…(考えてる暇はない！)」


あの、煉獄ですら歯が立たなかった上弦の参。
目の前の相手はそれより遥かに強いのだ。



「月の呼吸 壱ノ型 月華ノ舞！」


降りかかる斬擊をいなし、躱し刀を振る。


「…ほう。美しい技だ」

「っ…！」


ザシュッ！


避けたはずの斬擊がAの手足を切り裂いた。


「っう、ぐっ…！」


それは浅く致命傷にはならないが、危険を感じたAは距離を置く。


「A！」

「…大丈夫、です…直ぐに呼吸で止血できます…」


ヒュゥゥ…

と血を巡らせて止血をする。


「…あいつの斬擊は、大きい振りの中に細かく不規則な斬擊が混じっている。目を頼るな。同じ名前の呼吸でも俺達の技とは全く違う」

「……っ、はい」



そんな二人をジッと見つめる黒死牟。


「……ふむ…荒削りなのは、若さ故か…まだーーには及ばぬが…では始めようか」



月柱邸の庭に殺気が満ちる。
Aが冷たい汗が額を流れるのを感じて再び刀を構えた。









その頃。

柱たちの元に驚くべき知らせが届いた。



「カァー！月柱邸ヲ上弦ノ壱ガ襲撃！襲撃！元月柱・雨宮慧ト竈門A隊士ガ交戦中！至急援護二向カエ！」


声高に鳴くのは雨宮の鴉と途中で合流したAの鴉・睡蓮。
二羽は主を助けるために空を舞う。



その知らせに血の気が引いた者が一人いた。


「よもや、上弦の壱だと…！？っ、すぐ向かおう！無事でいてくれ！Aっ…！」


すでに近くまで戻ってきていた煉獄は有らん限りの早さで愛しい恋人の元に向かった。

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