月は、上りて 弐【煉獄杏寿郎】

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「…こんにちは、炎柱様」

「久しいな、竈門少女！息災か！」

「…はい」


思っていたより普通に話せる。その距離感は無限列車の任務前と同じぐらいだ。
その事に安堵しながらAは気付かれないように息を漏らす。



「炎柱様、柔軟やりますね！」

「頼む！」


女の子たちが煉獄の体を解し始める。
Aがその場を離れると、薬湯が乗った机の前に胡蝶が座っていた。


「貴女相手ではアオイは厳しいでしょうから…私がお相手しますね」

「…お願いします」


Aは気を引き締めると机の前に座った。(後ろから「ぬぅ…体が、随分鈍ってしまった！」という声と呻き声が聞こえたが無視した)





結果としてAは一度も勝てなかった。
流石は柱。
胡蝶は微笑みながらもAの手を全て押さえ込み、反対に湯飲みを持ち上げた。
……ちなみに頭からぶっかけられはしなかった。配慮してくれたらしい。
鬼ごっこも、その名の通り寸での所で蝶の如くヒラリヒラリと躱されてしまう。


「午前はここまでにしましょうか」

「あ、りがとう…ございます…」


息を切らしながら答えたAは頭を下げると道場を出ていった。


昼食後に再び訓練にいくと炭治郎たちがいてホッとする。
夕方まで訓練を続け部屋に戻ろうとすると声をかけられた。


「竈門少女、少し話を…」


ギクリと体が硬直した。
ついに、声をかけられてしまった……。


「あ…あの、少し疲れたので…今日はすみませんっ…」


目が合う前に深々と頭を下げ、ササッと部屋に戻る。流石に追いかけては来なかった。


「(失礼な態度…すみません炎柱様…)」






練習終わりに声をかけられ、それを断り続けて逃げること三日。


「…ねぇ、炭治郎。煉獄さんの音、何かやばくない？」

「あ、あぁ…匂いが何か…」


炭治郎と善逸がヒソヒソと話し合う。
焦りと苛立ち、嫉妬に独占欲…まぁそんなのを煮詰めた感じだ。
そしてその原因は、勿論…


「……何か、寒気が…」

「あらあら、うふふ」


胡蝶と反射訓練中の竈門家長女である。



「(煉獄さんにしてはよくもった方ですが……仕方ありませんねぇ…)Aさん」

「はい？」

「今日の訓練が終わったら、蝶屋敷の一番奥の部屋の換気をお願いできますか？窓を開けるだけで構いません。アオイ達もこの通り訓練で手一杯で…」


胡蝶がさりげなく"大きめの声"で頼み、Aに気付かれないように煉獄の方を一瞬見た。

煉獄はその意味が分かったのか小さく目を見開いた。

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