月は、上りて 弐【煉獄杏寿郎】

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「あ、あ…あ、そ、んな…」


猗窩座の腕が煉獄の腹部を貫いている。


「死ぬ！死んでしまうぞ！杏寿郎！鬼になれ！鬼になると言え！お前は選ばれし強き者なのだ！」


猗窩座の叫びにAは我に返る。

死ぬ…？


彼が死んでしまうの？



嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！




Aの心が悲鳴を上げた。


「伍ノ型 佳月の癒し！」


煉獄は片手で猗窩座の拳を受け止め、もう片方の手で首に刀を食い込ませている。
猗窩座の拳は抜けないから、両者膠着状態だ。
煉獄を切りつけて治癒を発動させる。

鬼殺隊として、煉獄を助け鬼の頚を切る方が先決なのだろう。
だが。


「(私の、力では…折れた腕では無理だ…！なら、炎柱様の傷を…！)」




「炭治郎、伊之助！動いて！お願い！猗窩座を！お願い！！」


Aの必死の叫びに炭治郎と伊之助がはっとなり、同時に走り出した。


朝日がまもなく昇る。
猗窩座が焦りだした。

炭治郎と伊之助が煉獄たちの元に辿り着くまえに、自身の腕を切り落とし、森のなかに走り去っていく。


「っ、炎柱様！」


朝日が昇り、煉獄に刺さったままの腕が塵となり消えた。
ガクンと膝をつく煉獄。


「…竈門少女……すまないな、」

「喋らないでください！すぐ、治します！」


その後ろでは炭治郎が叫んでいた。



「お前なんかより煉獄さんの方がずっと凄いんた！強いんだ！煉獄さんは負けてない！誰も死なせなかった！戦い抜いた！守り抜いた！お前の負けだ！煉獄さんの勝ちだ！」


その言葉に煉獄はポカンとして炭治郎を見た。


「…炭治郎の、言うとおりです…貴方は負けてない。そして、絶対に死なせない…！」

「竈門少女…もう、俺は」


Aは伊之助に手伝ってもらい煉獄の体をそっと寝かせた。
折れたであろう左腕が激しく痛む。

それを無視して煉獄の腹部に手を翳した。


「…君も、怪我をしているだろう…俺はいいから…」

「っ…う、煩い！あんなに、好きだって言って…抱き締めて、告白までして…死んだら絶対に許さない…！」

「っ…！」


煉獄が大きく目を見開いた。
白い光が煉獄の傷を癒し、少しずつ塞いでいく。


「…この任務が終わったら、返事をするって約束したっ……逢い引きもまたするって！…なのに、死んだら許さないからっ…！馬鹿！馬鹿柱！」

「竈門少女…」

「早く、治癒に合わせて呼吸で止血してください！炭治郎には偉そうに教えてたくせに！自分はできないなんて言わせません！引っぱたきますよ！」

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