月は、上りて 弐【煉獄杏寿郎】

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温かい家族だった。
あの、悲劇の日がなければずっとこうして過ごせたのだろうか。


Aの目から涙が溢れる。

ここにいたい。
この温かい空間にいたい。

ねぇ、誰か教えて下さい。
ここから離れたくないと思うのは、弱さですか？


その時、厳しい声が後ろから飛んで来た。


「君がいるべき所はここではないだろう。思い出しなさい、君がやるべきことを」


後ろから煉獄の手が伸びてきてAの目を覆う。


「妹を救うと決めたのだろう？鬼を倒すと決意したのだろう？その為に刀を握り、つらい修行に耐えた。俺はそんな君の姿に惹かれたんだ」

「…っ、そう…禰豆子を、救うの…。鬼を…倒すの…」

「お姉ちゃん…？」


禰豆子が首を傾げた。


「ならば君がすべきことをやりなさい。……そして、俺を……」



その先を聞く前に、煉獄は風に溶けるように消えた。



「え！煉獄の兄ちゃん！」


「……皆、ごめん…！ごめんね！助けられなくて、側にいてあげられなくて、本当にごめんなさい！……でも、私は、やるべきことを、やらなくちゃいけないから……！」



Aはそう叫ぶと、家族たちに背を向けて一目散に走り出した。


ここにいられたらどんなに良かったか。
家族と笑って過ごし、煉獄に愛されて。
何と幸せな日々だろう。



「お姉ちゃん！」

「置いてかないで！」


後ろから聞こえる声にまた涙が溢れた。
止まりたくなるのを、必死に堪える。
もう、ここは私の居場所ではないのだから。



痛かったでしょう。
怖かったでしょう。
禰豆子、それでも弟を逃がそうとしてくれたんだよね。玄関前に倒れていたもんね。
お姉ちゃんなのに、側で守ってあげられなくて本当にごめんなさい。
お母さん、産んでくれてありがとう。
お母さんと一緒に料理したの、凄く楽しかった。
決して裕福ではなかったけど…そんなの、全然気にならなかった。
本当に幸せだったんだよ。
だから
せめて
せめて、
……貴方たちの分まで、炭治郎と禰豆子と生きるから…






一人雪の中に佇むと、Aは刀を抜いた。


杏寿郎さん、いえ…"炎柱様"。
ありがとうございます。
貴方が背を押してくれなかったらここから動けなかった。




『切るべきものは…自分自身だ』




刀身を首に当てる。


「はぁっ…はぁっ…」


怖い。
自分で自分の首を切るなんて。
でも。


「っ、ぁぁぁ！」


Aは思い切り刀を引いた。



痛みと共に血が飛び散り………Aの意識はそこで途絶えた。

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