水引の恋 【冨岡義勇】

自責の念. ページ46

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張り詰めた空気の中。
義勇さんが息を呑むのが分かった。

隣を向いて、少し背の高い彼を見上げれば、その目は僅かに見開かれていて。




『鱗滝さんに聞きました。
…詮索するような真似して、ごめんなさい』


「Aが謝る必要はない。
俺が話さなかっただけだ」




冷たい風が足元を吹き抜ける。
頬を伝う涙を拭う私の前で、彼は言葉を選ぶように話し始めた。




「…俺は、守られてばかりだった」




姉にも、友にも─────

もしお姉さんが生きていたら。
今頃、温かい家庭を築きながら幸せに暮らしていた。
もし、錆兎さんが生きていたら。
自分ではなく彼が、水柱として鬼殺隊を率いていた。

何もしていない自分は、他の柱と肩を並べるべきではない。こんな自分に、柱としての資格はない。




そう話しながら、義勇さんは自身の手を強く握りしめる。爪が、食い込んでしまうくらいに。

そんな彼の手を取ったのは、殆ど無意識だった。

彼の口から初めて聞かされる、過去のこと。
不相応だけど… "弱さ" を見せてくれたことが、何だか嬉しくて。
壊れ物を扱うように、その手を優しく包み込む。

硬く、分厚くなった皮膚。
肉刺(まめ)がつぶれた痕。
それは、大切な人を亡くした後も、血反吐を吐くような努力を重ねてきた証拠。




守るべきもののために、刀を握り続けてきた証。




『私は、この手に守られてきました』




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