三周回ってぶりっ子を許せる小説

4-15.ぶりっ子ちゃんの起点 ページ16

わたしのスマホを支えてもらった。握る力を失って手から滑り落ちかけていたらしい。自分の状態が他人事に思えてくるくらい、衝撃的だった。

「夏目 日和(ひより)。中学ニ年生、なんだ」

　ひよりちゃん。りうむちゃんが、日和ちゃん。その本名を反芻しても、すぐには頭に馴染まなかった。

「……いいなぁ……」

　落ち着いて、やっと言えた感想がその一言だった。夏目先輩はちょっと誇らしげだ。羨ましい。一人っ子だから、こんな可愛い妹がいたらと思う瞬間がある。

「無暗やたらに触れ回るなって釘を刺されてるから、親しい友達だけで留めてたんだけど、まさか百恵ちゃんが知ってたとは思わなかったから、つい……」

　大きく一歩下がって、座っているわたしを注視した。外見だけでなく、そこから滲み出る雰囲気や生き方までまぶたの裏に写し取っているようだった。

「りうむの面影……気のせいじゃなかったんだ。百恵ちゃんも、お魚さんなんだね」

　納得すると席に戻り、「内緒の話なんだけど」と声を潜めた。わたしはスマホを置いて秘密に耳を傾けた。もう画面は真っ暗だった。

「亜久亜りうむは……ひよは、幼い頃から引っ込み思案でね。特に初対面の人が怖くて、おれの背中にしがみついてそーっと様子を窺うような子だった」

　まさか、あのりうむちゃんが。

「そんな自分がずっと嫌だったのか、一年前くらいに突然、変わりたいって言い出した。動画を撮って自分という存在をネットに晒して、お兄ちゃんみたいに堂々とした人になりたいって。最初は両親もおれも反対した。ネットは危険な世界だって。故意に人を傷つける言葉を使う人がたくさんいるって。でも、どんなに説得してもひよは折れなかったから、その覚悟を尊重することになった。両親に機材を揃えてもらって、独学で編集技術を身につけて、みんなから愛されるようなキャラを演じて、初投稿に漕ぎ着けた。……百恵ちゃん、りうむが初めて貰ったコメント、知ってる？」

　首を横に振ると、初投稿の動画を開いて見せてもらった。慣れないぶりっ子口調でアクアリウムを紹介するりうむちゃんの姿がある。その下のコメント欄をスクロールして、最下層に辿り着いた。


『ぶりっ子きっも』


　青ざめるわたしとそのコメントを見比べ、夏目先輩は慌てて返信欄を開いた。


『コメントありがとう♪ 今は未熟だけど、お魚さんから可愛いってちやほやされるステキな女の子になれるように、頑張ります♪』

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