お菓子を作ることが好きな少女はバターの味を知らない

食べることは生きること ページ29

　古い本独特の匂いと甘い紅茶の匂いが、書斎に立ち込める。

　その静かな部屋で、直太さん、そうびちゃん、そして僕は、沈黙を破れずにいた。さっきから紅茶の啜る音しか聴こえない。

　居心地の悪い空間。当事者ではない僕でさえ逃げ出したくなるような時でも、父娘は互いに席を離れなかった。親子で似た者同士なのだろう。

　卓上の上にあるスコーンは、そうびちゃんも直太さんも手につけていない。恐らくそれは、バターも牛乳も使っていないお菓子で、彼らの閉まっていた記憶の箱の鍵。


　僕はそれを、ぞんざいに掴んで食べた。


「うん、美味しいよ」


　困惑した表情を浮かべるそうびちゃんを安心させる為に、僕は笑おうと思ったけれど、それは無理だった。もう既に笑顔になっていた。

　美味しいものを食べることが、こんなにも笑顔にさせてくれる。酪農家だった父が言っていたことを、今更ながら思い出した。……そうだ、彼女の作る料理は、とても美味しい。

　時に人を殺すものだったとしても、料理は、人を生かし、人を和ませ、人を癒すものであることには変わりない。なにせそうびちゃんのお母さんも、食べて言ったのだ。「おいしい」と。

　食べなきゃはじまりませんよ。僕は無言で、直太さんに促す。
　直太さんは、少し苦笑いをして、スコーンに手を伸ばした。


　サクリ、と小気味いい音が沈黙を破る。一口食べた直太さんは、目を見開いた。


「……カミさんそっくりの味じゃねえか」


　その言葉を聞いて、今度はそうびちゃんが目を見開く。

　直太さんはスコーンを食べることに必死で、そうびちゃんの様子には気づかない。やっと食べ終わった後も、直太さんは俯いていた。さっきから顔色が優れないそうびちゃんは、直太さんがどんな顔をしているのか気になって仕方がないようで、そわそわしている。


　

「……あのな、ここからいう話は、嘘じゃないからな」


　俯きながら、それでも必死に、その父親は言葉を紡いだ。


「お前の母さんな……余命宣告受けていたんだ」

「……え？」


　意外な話から始まった。それは僕は勿論、そうびちゃんも知らないことのようだった。


「お前が二歳になってまだ間もない時に受けたんだ。
　あいつは、自分が近いうちに死ぬとわかった後、三歳になったお前に、包丁の使い方を教えた。覚えているか？」

「……なんとなく、覚えている」

　三歳で既に包丁を持たせるって。

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