お菓子を作ることが好きな少女はバターの味を知らない

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「僕は何も知らなかった……という言い訳が通じるとは思っていない。だけど、どうか、教えてくれないだろうか」


　……頭では判っている。僕はここで聞くべきじゃないことも、多分そうびちゃんにとって、もう触れたくない事実であることも、薄々と感じる。

　判っているのに、何故聞いてしまうんだろう。
　自分の口は、本当に、自分の意思とは関係なく動いてくれる。本当、僕はダメなやつだ。

　案の定、謙三君は怒りの表情を見せ、桃花ちゃんは戸惑った顔をした。
　そりゃ怒るか、と心の中で苦笑し、罵倒を甘んじて受けようと覚悟した時だった。


「……そのことは、俺から説明させてくれ」


　


　書斎の出入り口から、直太さん……いや、そうびちゃんのお父さんがやって来た。


　■


　そうびの母親もまた、別の世界の住人の、栄養学者だった。ひょんなことでこの世界に来てしまい、館山直太に求婚され、この世界に居つくことになった彼女は、そうびをもうける。

　そうびが作るお菓子作りは、実の母親から教わったものばかりだ。
　そうびは習った通りに料理やお菓子を作る。そうびはそれで満足だった。

　けれどある日、直太が仕事先で買ってきたガトーショコラを食べて、そうびは衝撃を受けた。
　自分や母親が作ったものとは、違う。それどころか、こっちの方が美味しい。

　好奇心旺盛な彼女は、何故こんなにも味が違うのかを理解する為に、片っ端からレシピの本を漁った。

　そして彼女は、バターの存在を知った。

　彼女が母親から習ったものは、豆乳と、菜種油で作るものだったのだ。バターを使ったらあの味を再現できるのではないかと考えたそうびは、こっそり一人で作ることにした。

　オーブンを使う時は、お母さん呼んでね、という言いつけを破って。


　怒られることは承知だった。それでも「美味しい」と言ってくれるとそうびは信じた。母親は、そういう人だったから。
「美味しいものは、どんなときであろうと美味しく頂く」それが料理に対する礼儀だと、母親はしょっちゅう繰り返していた。栄養学者らしい彼女の言い分であろう。

　そうびの考え通り、母親からはこっぴどく怒られたものの、彼女は「美味しい」と言って食べてくれた。「今度は、お母さんと一緒に作ろうね」と頭を撫でて。それがそうびにとって、嬉しかった。また作ろうと、心の中で決心した。

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