親 子 喧 嘩【鬼舞辻無惨】

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大妖怪・九尾に連れられ着いたのは、下野国の辺りのおいなりさまだった。

小綺麗にされた石の参道を歩く。


「うわ」


Aが声を上げた。


狛狐がこちらをじろ、と見たように感じた。

というか実際そうであった。


「あら。びっくりしたかな」

「や。だいじょぶです。これも妖怪ですか？」

「少し違う。石に魂を入れる術があるんだよ」


へえ、と今度は感心の声が漏れた。


本殿らしき立派な建物に辿り着く。

九尾が近づくと固く閉じられていた扉が勝手に開いて、彼を中へと通した。


一方の双子は立ち尽くしていた。

昔山にあった神社で遊んでいたときに、本殿に入ったのが母ちゃんにバレて死ぬほど怒られたからである。

夕飯を嫌いなごぼうばかりにされたのを覚えていた。


双子が顎にしわを寄せて動かないのを見て、九尾は軽く笑って言ってやった。



「私の神社だ。おあがんなさい」



それで二人はやっと下駄を揃えて本殿に入ったのだった。

質素な小部屋に通され、用意されるまま座布団の上に正座すると、「今茶を用意させるところだから」と向かいに九尾が胡座をかいた。


「さて、改めて。私は白面金毛九尾。玉藻前は知っているかい」

「『御伽草子』の？殺生石のやつですか」

「そうさね。でも石の話はでたらめだ。天竺の華陽夫人の話もね。まったく、人間はお話を作りすぎて困る」


玉藻前の話は本当なんだな。

思いつつ朔久はAの方も指差しながら。



「朔久と申しますものです。此れは小妹のA。こな度は鬼舞辻無惨の勝手により……」

「良い、良い。堅ッ苦しいのは好きじゃあない。楽にしなさい」


それでにこりと笑うのだから、双子はほっとしてわずかに緊張を解いた。

そして九尾は小僧に妖の宴について説明してやる。


「酒呑殿は別格。私は父から四百年程前にこの二座を継いだ。で、君らの父君だけど、彼は三座。こないだ……二百年くらい前？まで別の奴だったけど、彼が獲っちゃったんだよね。ほら、おになんていっぱいいるからさ。一応酒呑殿も鬼の一人だしね」


以下略。


兎に角妖は人間の数ほど居るので、説明が大変である。


がしかし、無惨が九尾に愚息らを託したのはそのためではない。



「君たちが学ぶのは外つ国の言葉だ。ひと月で叩き込む。悪いけれど、そう頼まれたのでね」








彼の父は己の役である筈の"獨逸吸血鬼との交渉"を丸投げするつもりなのである。





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