短編の主役は我々だ！

三課目 〃 ページ30

sha「わ、わかった！」

20分くらい見つめ合い、俺が根負けする。眉間にシワを寄せていた彼女はにぱっと花のように笑う。

『約束だよ！』
sha「はいはい・・」
『他の人にはいっちゃやだよ！』
sha「誰も信じねぇよ」

自分が尻餅をついていたことに気づき、腰を上げる。

『私ね、キョウカっていうの』

あなたは？と首を傾げられ、名前教える。

『しゃおろん、ね。覚えた』





人魚を、キョウカと出会ってから数日。暇さえあれば足を運ぶし、暇がなくても時間を作っては彼女のもとへと赴いた。

大先生には彼女か！と言われたので曖昧にごまかした。

いつもと同じ、あの日と同じ場所に行けば、彼女は空に向かって歌を歌っている。

『シャオロン！』
sha「おまたせ、変わらず下手くそやな」
『っさいなぁ』

一応コツみたいなものを教えている。が、こんな素人の教えでも彼女は確実に上手くなっている。やはり人魚だからやろうか。



一通りレッスンもどきを終えれば、キョウカの視線が空ではなく俺の足へと注がれてることに気づく。

sha「あん？どした？」
『・・あし、いいなぁ』

俺にしてみれば二本の足よりも一本の尾のほうがええと思うけど。そこはやはり無い物ねだり。隣の芝生は青く見える、ってことか。

sha「そ？」
『うん。だって、沢山走れるじゃん』
sha「尾だって沢山泳げるやろ」
『だけど、足があれば怯えなくて済むでしょ』

何も言い返せず、俺は目をそらす。

人魚というのは、実は裏で認知されている存在らしい。食べれば長生きできるだとか、歌声には魅力の魔法があるとか。そういう噂が独り歩きしている。

もちろんそんなことはない、とキョウカは言った。

人間が地上の住民だと同じように、人魚は海中の住民というだけだ。

sha「・・ま、足があっても怯えることはあるけどな」
『そうなの？』
sha「せやでー」

人間も大変なんだねぇと、彼女はつぶやく。

『・・ね、シャオロン』
sha「ん？」
『私さ』

キョウカは何かを話そうと、少し前かがみになる。が、諦めたように目を伏せ首を振る。

『なんでもない』
sha「・・そう、か」

初めて見る、寂しげな笑顔。俺は何も言えず黙ってしまう。






幼い口調に、美しい声に、下手くそな歌声に、深遠な瞳に、倒錯的な笑みに、


心が惹かれるのに、時間は必要なかった。






『ごめんなぁ、シャオロン。』





『楽しかったよ』

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