【スタレ】『開拓日記』 (ページ28)

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そうだよね、私悪くないよね、と開き直りかけて、ある推測に行き当たる。

…もしかして。

『貴方も覚えてないんじゃない?』

「うん?何の事かな」

『私の名前、覚えてないんじゃないかなって』

「僕って、人の名前も忘れるような＿＿そんな不誠実そうな奴に見える?」

『うん』と間髪入れず頷けば、彼は今日一の笑い声を上げた。

「はは、即答だね！けど、お生憎様。これでも一応商人をやってる身だ。取引相手の身辺調査は徹底するし、情報収集を欠かした事も無い。…そういう奴が、その取引相手の名前を忘れる、なんて初歩的なミス＿＿犯すと思うかい?」

瞬きを1つして、その珍しい色の虹彩を持つ瞳を真っ直ぐ向けてくる。揺らぎのないその強い眼差しは、確たる自信を感じさせた。

『…も、もしかしたら、あるかもしれないでしょ?』

「んー…残念だけど、少なくとも僕はした事無いかな」

堂々と言ってのける彼に、それならばと口を開く。

『じゃあ、呼んでよ。私の名前は「マイフレンド」でも、「お嬢ちゃん」でも、「星核ちゃん」でも無いもん』

眉間に皺を寄せ、ム、と彼を睨めば、彼は一瞬目を点にして、それからクスクスと笑った。

「君、結構気にしてたんだ?その呼ばれ方」

『…別にマイフレンドって呼び方自体は嫌いじゃないけど』

「なら良かった。でも、今後は気を付けるよ。…それにしても、まさか君に名前を呼んで欲しいなんて頼まれるなんてね」

なんだか含みのある言い方が、妙に引っかかる。

『頼みっていうか…え、何か交換条件とかある感じ?やっぱ良いです、私の名前呼ばないで大丈夫です』

「あはは、少し警戒し過ぎじゃないかな。名を呼ぶ程度の事に、見返りを求めたりしないよ。それに今後とも縁は続くだろうからね」

そう言って、彼はそっと耳元に顔を近づけ、囁いた。

「＿＿A、次会う時にはちゃんと僕の名前、覚えておいてくれよ」

そのまま、ス、と彼が横切り、ヒラリと宙に紙切れが舞う。それを目で追って手で掴まえれば、それは「アベンチュリン」の名刺だった。

手元の名刺から視線を戻し、辺りを見渡したが、もうそこに彼の姿は無かった。