【AKB0048】永遠の777

嵐の夜には ページ11

空気が、一瞬にして変わった。

その圧倒的なオーラと佇まい──雫と智恵理は同い年のはずなのに、気圧されて思わず後退った。

これが、センターノヴァ。

「こんにちは、候補生の皆さん」

「こんにちは……」

微妙な間が出来てしまったのは、皆も気圧されているからだろうか。

「私も一年前、皆さんと同じようにセレクション審査を受けました。今となっては懐かしいです」

一年でセンターノヴァに上り詰めたということだ。雫は智恵理を凝視し、そして気付いた。横に何か浮遊している……？

「私からは二つだけ。一つ、真面目に訓練に取り組むこと。もう一つは」

そこで悪戯っぽく笑う。幼い子どものように。

「ちゃんとご飯を食べること。以上です」

本当にそれだけで、智恵理は出て行った。横に浮遊していた「何か」も一緒に。



「……不思議な人」

隣の未友が、ぽつりと呟いた。その声も、低すぎず高すぎず耳に心地好い。それに同意するように、しばしの静寂が訪れる。

だが、誰かがそれを打ち破った。

「真面目に訓練に取り組むことって……こんなことするって聞かされてなかったし」

それを皮切りに、一日の不満が噴出する。

「そうだよ。いきなり戦うって」「こんなことのためにオーディション受けたわけじゃない」「アイドルのすることじゃないでしょ？」

雫はそうは思わないのだが……騒がしさに、目と耳を塞ぎたくなったその時──。

「……うるさい」

未友が、はっきりとそう言った。しん、と声が止む。

「……そう思うなら、そう思っておけば。……私はそうは思わないけど」

ちらり、とこちらに目線が来る。何かを確認するように。

そのまま、未友は部屋の扉を閉めてしまった。後には、なんとなく気まずい空気が残された。



「ねえ、ちょっとだけ散歩しない？」

綾菜の誘いで、雫と希望、奏の四人で廊下に出た。

「……さっきの、どう思う？」

奏の問いは、未友の言葉に対してだ。

「たしかにセレクションがこんなとは聞いてないけど。たたかうことくらいわかってなかったのかな。00なんて、体力ないとやってられないよね」

希望は、全面的に未友の考えを肯定した。雫も概ね希望と同じで、頷いて見せる。

「……私、どうしても怖いと思うよ。戦闘なんて」

奏はぎゅっと拳を握りしめた。

「メンバーの皆さんを護れるのは、結構嬉しいけど……」

綾菜の中では、どちらの意見も競り合っているようだ。

「……あれ、何か音が聞こえる？」

奏が、耳を欹てた。

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