学園アリス 〜君と一緒に〜

story31 気持ちのすれ違い ページ33

陽毬side


ナルが新入生のパートナーを僕と棗にした事で、どよめく教室。彼の采配に不満を持った取り巻きたちがツインテールに絡んでいるのを遠巻きに眺めていると不意に隣から肩を叩かれた。


「おい、陽毬。ちょっといいか？」

「……ん、なに？」


声をかけてきたのは棗で、彼の方に顔を向けるとやはりまだ怒った顔をしていて、きっと昨日のことを気にしているんだろうなと思うと、気まずくなる。

この白猫の罰則面のおかげで、眉を下げた顔を彼に見られないのは幸いだった。


「ちょっとこっちにこい。」


棗は急に立ち上がって、僕の手を取ってから力を入れて僕を立たせる。そしてそのまま手を引いて、教室の外まで連れ出された。

彼がぴしゃりと扉を閉めると、中にいる時の騒がしさは薄れ、静かな空気が流れる。


「なぁ陽毬。なんでお前は昨日、俺を庇って罰を受けにいったんだ？」

「なんでって、それは……棗に、傷付いて欲しくなかったからだよ。」


二人の間に沈黙が流れる前に、棗は険しい顔のまま口を開いた。

僕は一瞬答えに詰まって、間を空けてしまう。なぜ僕があんな行動をとったかなんて分かりきったことを聞かれるなんて思ってもいなかった。

棗は任務中に敵の襲撃から僕を守ってくれたり、『あの方』の罰から庇ってくれたりしていた。勿論僕も棗の任務を肩代わりしたりと、日常的にお互いを助け合っていて、たまたま今回は僕が棗を庇う番だっただけ。


「俺は昨日、自分に腹がたった。」


だから棗がなんで怒っているのか理解できなかった。


「……陽毬が傷付いてるのを助けられなかった自分が嫌だった。」


僕が首を傾げて棗の名前を呼ぶと、ポツリと消えそうな声が聞こえた。


「俺はっ……流架だって、陽毬のことが大事なんだからな」


くしゃりと心底悔しそうに、寂しそうに歪められた顔を見て、心臓を殴られたような気持ちになった。彼を助けたくてとっていた行動なのに、こんな顔をさせてしまうなんて。


「棗……ごめん。僕、ほんとに棗も流架も大好きだから、僕の前で傷付いて欲しくなくて！」


自分の行動を悔いて、彼を助けたつもりでいた自分が恥ずかしくて俯いた。


「……ばーか。そんなことは分かってる。」


ポンと頭に手を置かれる。そのままくしゃりと頭を撫でられ、背中をさすられる。

子供扱いされているみたいで恥ずかしかったけれど、妙に心地よくて、そのまま棗に体を委ねる。

そのときばかりは頭痛なんて気にならなかった。

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