アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

188.夏の風物詩 ページ38

Aとの一件からしばらく、

　俺は彼女と少し距離をとるようになった。


　今はそれがお互いのためのように思えたからだ。

　話はするが、本当に他愛もなく、深くもない話。


　時間というのは不思議なもので、

　次第にその距離感に慣れていく自分がいた。



　季節は進み、あっという間に梅雨が明け、

　太陽が身を焦がす暑い夏がやってきた。



「旦那！ありがとうね！助かったよ〜！」


「うむ！お安い御用だ！」


「杏寿郎くんは頼りになるね。なあ、母さん。」


「本当よ〜！」


　任務の前にお腹を満たすために寄った店で、

　店主の親父さんが足を怪我してしまったとのことだった

　ので、代わりに買い出しを手伝っていた。


「これ、一杯サービスだよ。」


　怪我した足を庇いながらゆっくりと歩いて来た店主は

　包むような声でそう言った。

　
　ゴツゴツとした手が机から離れると、
　
　そこには一杯のコーヒーカップが置かれていた。


　コーヒーの良い香りが鼻をくすぐる。


「うむ。有り難くいただくとしよう！」


　カップを手に取った時、ある掲示が目に止まった。


「…花火大会。」


　俺の呟きを拾った店のおばさんが、

　お盆に羊羹を乗せてこちらにやって来た。


「ああ、そうそう！今夜は花火大会よ！

　私の知り合いに花火職人がいてね、

　今年も気合が入っているみたいよ！」


「そうか！花火を作るのは大変だと聞いたことがある！

　綺麗に打ち上がる花火は職人さんの努力の結晶だな！」


「そうだねえ。杏寿郎くんは誰かと見に行くのかい？」



　店主の優しい声と共に、1年前の花火大会が思い出された。


　Aと見た打ち上げ花火。

　ぼやけた色とりどりの光の粒。

　微かに香る火薬の匂い。



　瞳を濡らした、A。
　

　もう二度と一緒には見られない。



「残念ながら、今夜は任務があるので

　見ることはできないかもしれない！」


「あらあ、そう。旦那、気をつけてね。」


「杏寿郎くんたちのお陰で

　俺たちは平和に暮らせているのだからね。

　本当、いつもありがとうよ。」



「うむ！こちらこそ、憩いの場を守り続けてくれていて

　感謝の思いでいっぱいだ！

　親父さん、まずは怪我が治るよう無理はしないで

　いつでも頼ってくれ！」

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