アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

181.贈り物の真意 ページ31

　


　華やかに咲いた桜は

　あっという間に散り行き、

　命芽吹く新緑の季節がやってきた。


　今日は久しぶりに任務の合間を縫って生家を訪れていた。


「ただいま戻りました！」


「兄上！おかえりなさい！」


「しばらく戻れずにすまないな！

　千寿郎、また大きくなったな！」


　この年頃の子は少し見ない間にも成長していく。

　
「え！？そうですか！？変わりませんよ！」


「はは！兄にはそう見える！

　任務まで少し時間があるので、家族の顔を見に来た！

　皆、息災か？」


「はい。父は相変わらず部屋からは出ませんが…

　元気に暮らしています。

　…あ！今日はAさん、刺繍工場がお休みの日なので

　家に来て家事の手伝いをしてくださっていますよ。」


　そうか。A、今日は家にいるのだな。

　彼女に会うのも久しぶりだ。



「杏寿郎さん。お戻りになられたのですね。

　ご無沙汰しております。おかえりなさい。」


「うむ。Aも元気そうで良かった！」


　Aは優しく微笑むと、「今、お茶を入れます」と言って

　奥の部屋へと向かって行った。



　＊



　爽やかな風が吹き込む縁側に腰を下ろし、庭を眺める。

　燃ゆるような緑は生命力溢れ、自身にも力をくれるようだ。


「杏寿郎さん。」


　Aは近くまで来るとそばに腰を下ろした。


「…ん？」


「今日で二十歳ですね。」


「…そうか！この頃忙しなくてな、すっかり忘れていた！」


「お誕生日、おめでとうございます。」


　彼女は風呂敷に包まれたものを俺に差し出した。


「これは？」


「私からのささやかな贈り物です。」


　俺は風呂敷をそっとほどき、

　中に入っているものを取り出した。



「…ハンカチ？」


「はい。使うことも多いでしょうから。」


　ハンカチを贈る意味。そういうことなのか、A。


　そこには花の刺繍が施されている。


「…そうか。この刺繍は君が？」


「はい。"アヤメ"という花です。

　杏寿郎さんの誕生花なのですよ。」


「そうなのか！とても綺麗に縫われているな。ありがとう。」


　その小さな手で一生懸命に作ってくれたのだと思うと

　胸がいっぱいになり、俺は彼女の右手を手にとった。

　その手は水仕事などで少し荒れていた。


「…汚い手ですから。」

「…いや、とても素敵な手だ。」

　
　A、贈り物の真意をどうか聞かせて…




「それで…君はどこへ行ってしまうんだ？」

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