アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

167.あたたかい雨 ページ17

雨音に耳を澄ませて目を閉じていると、


「…綺麗。」

　
　と、心地よい音がした。



　彼女に顔を向けると、うつろな目でこちらを見ていた。

　どこかいつもと違う。そんな気がした。



「…A？」


　すると突然Aの身体が傾き、

　その場へ倒れ込みそうになった。


「…っと。」


　彼女を抱き止めると、妙にその身体が熱いように感じた。


「…大丈夫か？

　ひどい熱じゃないか！いったいいつから？」


　寒気がするのか、小刻みに身体を震わせている。


「仕事中から、なんとなく頭が働かなくて…」


「…無理していたのだな。」


「大丈夫です。自分で帰れますから…」


「馬鹿なことを言うな。」


　熱が出た上に、雨で身体を濡らしてしまったな…

　俺は隊服の上を脱ぎ、シャツ一枚になると
　
　脱いだ隊服もAに羽織らせた。




「…これでは杏寿郎さんが風邪を引いてしまいます。」


「構わない。」


「…い…やです。」


　Aは謙虚で芯が強いので、時々折れてはくれない。

　しかし、こんな時は折れてくれなければ困る。


　彼女の鼻を軽くつまんで、

「俺の言うことを聞きなさい。」

　と、ひとこと言うと、Aは黙って頷いた。



　叩くように降っていた雨は少し弱まり、

　優しく、冷たく、草木を濡らしている。


「じきに雨は止むだろう。

　そうしたら、一緒に生家へと向かおう。」


「…はい。」


　次第に立っていることが辛くなってしまったのか、

　Aはその場にしゃがみ込んでしまった。


「…辛いな。ちょっと待ってくれ。」


　すぐにでも横にならせてあげたいが、

　そうもいかないので、俺は彼女に背を向けて腰を下ろした。


「ほら、乗るといい！」


「…え！？」


「この方が君は楽だろう？」


　せめておぶさっている方が良いかと思い、

　彼女に提案してみたものの…

「えっと…」

　と、躊躇っている。


「A」


　俺の声に観念したのか、

　彼女はおずおずと背中に身体をあずけてきた。


「…ありがとうございます。」


「うむ。」


　背中にAのぬくもりを感じる。

　朧げな意識の中、彼女が小さな声で呟いた。


「杏寿郎…さん。ずっと…そばに…」


　肩が濡れた気がした。

　
　雨だ。


　あたたかくて、優しい、愛おしい雨。




　ごめんな、A。

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