アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

164.素敵な男性 ページ14

「…杏寿郎さん。」

「この人は君のご家族？

　隣の男性がAに微笑みながら問う。

「あっ、いえ。私がお世話になっているこのお家の方です。

　私は身寄りがないので…」


「そうだったのだね。

　こんばんは。柳田刺繍工場の柳田 吉次(やなぎだ よしつぐ)です。

　遅くなってしまったので、Aさんを送りに来ました。」


「こんばんは！

　俺は煉獄杏寿郎です。Aがお世話になります。」


「では、私はここで。またね、Aさん。」


「はい。ありがとうございました。」

　
　正に"素敵な人"だと思った。

　二人で歩いてきた姿は夫婦のようで…


　挨拶を終えて颯爽と帰っていく柳田さんの後ろ姿を

　ぼんやりと見つめていた。


「…刺繍工場で働くことにしたんだな！」


「…はい。働くと言っても、時間も少ないですし、

　毎日というわけではないので…

　杏寿郎さんには伝えていなかったですよね。すみません。」


「いや、問題ない！

　君の人生だ。君の自由にするといい！」


　彼女に向けた言葉。

　それは自分に言い聞かすようなものだった。


「…杏寿郎さんはこれから炎柱邸へ？」


「うむ。」


　数名の隊士を率いての任務。

　屋敷で集合してから向かうことにしていた。


「…そうですか。お身体に気をつけてくださいね！」


「ありがとう！すっかり秋めいてきたな。

　Aも風邪を引かぬようにな。」


　彼女の笑顔や声に胸が張り裂けそうで…

　俺は感情に手綱を握らせまいと心を鎮めていた。


「では、夕餉の準備があるので…」



　そう言って、Aが門をくぐろうとしたとき、

　その小さな後ろ姿、髪に俺が彼女にあげた簪が

　外灯の灯りに照らされて光った。



　咄嗟に彼女の腕を引いてしまった。

　自分でも、どうしてそうしたのかは分からない。

　
「…杏寿郎さん？」


　Aの声で我に返り、

　俺は掴んでいた彼女の右腕を離した。


「…すまない！」

「いえ、大丈夫ですが…何か？」

「いや…家のことを頼むな。おやすみ。」

「…おやすみなさい。」


　鳴り止まない心臓の音を打ち消すように

　足早に生家を出た。


　秋の虫が美しくも切ない音楽を奏でる道を

　静かな足音を立てて歩く。

　感情に支配されて乱しているようではいけない。

　冷静になろう。



「炎柱！」

「煉獄様！お戻りになりましたか！」


「うむ。遅れてすまない！

　まずは鬼の情報共有から始めよう。」

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