アヤメのハンカチ 4【煉獄杏寿郎】

178.彼女の想い人 ページ28

【柳田吉次 side】

　Aさんが呼んだ"杏寿郎さん"という方は、

　身寄りのない彼女がお世話になっている家の人だそうだ。


　Aさんが彼を見つめる瞳ですぐに分かってしまった。


　彼女は"杏寿郎さん"を大切に想っていることを。

　
　それでも、私は彼女の直向きな姿勢に惹かれていった。


　募る想いを忍ばせながらも季節は進み、

　彼女と出会った秋から冬へと世界は衣替えをした。


「はあ…」


　休憩中のAさんは、軒下で手を合わせて息を吐いた。

　吐息の白さからかなり冷えていることが分かる。


「今日は一段と冷えますね。」


　私はそう言って彼女の首にマフラーをかけた。


「柳田さん！」

「あなたに差し上げます。」

「そんな！悪いですよ。」


「遠慮しないで。

　秋頃も君は無理をして体調を崩したでしょう。

　早く家に帰って温まりなさい。」


「…ありがとうございます。」


　そう言った後、彼女の目は遠くを見つめて

　何かを考えているようだった。

　誰かへ思いを馳せているようなそんな瞳だった。


「Aさん…？」


「…あ！すみません。」

　
　ここのところ元気がない。

　その原因はなんとなく感じ取れた。


「お疲れのようですね。

　そうだ！明日は仕事も休みですし、

　よかったら一緒に出かけませんか？」


　あまりにも唐突過ぎただろうか。


「気晴らしにと思って、付き合ってください。」


「分かりました。ぜひ、ご一緒させてください。」


　断られると思っていたが、彼女は快く誘いを受けてくれた。



　◇



　そうして約束の日がやってきた。

　駅で一人、彼女が来るのを待つ。


　空は灰色で、そこからは白い雪が落ちてきた。

　冷たい雪が頬を濡らすも、Aさんに会えるのが

　嬉しくて気にもならなかった。

　叶わない恋だと分かっている。

　しかし、この想いを伝えずして生きていくことは

　私にはできない。



　彼女を連れてお洒落な食事処へと向かった。

　店に着いて椅子に腰を下ろし、

　料理を注文するとAさんは口を開いた。


「柳田さん」


「吉次でいいよ。むしろ、今日はそう呼んで欲しいかな。」


「…えっと、では、吉次さん。」


「なあに？」


「失礼なことと承知してお聞きしますが…

　吉次さんは…恋人とかはいたことはあるのですか？」


　思いもよらぬ問いに目を丸くした。


「ははっ。あなたは単刀直入に聞くんだね。面白い子だね。」

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