ねぇ、愛して【stpr】 (ページ30)

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抱きしめたことで安心したのか、さっきまでの言動が嘘だったかのように優しく、年相応のものになっていた。

莉犬「…んふふ。ねぇ、お姉ちゃん…あー、いや。A。俺、良いこと思いついちゃったんだよね」

『名前で呼ばれたの久しぶりな気がするなぁ。それで、何を思いついたの？』

私が尋ねてみると、良い考えでしょ？と言わんばかりの顔で、自信満々にこう言った。

莉犬「俺と、Aで同棲するの！」

『…え？同棲？……無理だよ』

突然頬に衝撃が走った。
ヒリヒリしていて、自分でも熱くなっているのがわかる。

『…え、り…莉犬？』

弱々しい声が漏れる。
どうやら私は莉犬に平手打ちをされたようだった。

痛い。

いくら弟といえど、相手は中学生の男子。
思ったより力は強い。更に、私たちは喧嘩をほとんどしたことが無いので、力加減ができなかったようだ。

莉犬「どうして駄目なの？」

私の様子など気にも留めず、何事も無かったかのように聞いてくる。顔には薄笑いを貼り付けて。

私はようやく理解した。この子に何を言ったって無駄だ。
とにかくこの場を乗り切らなければならない。
私はなるべく優しく、気を荒立ててしまわないようにと心がけながら口を開いた。

優しく、微笑んで。

『…お母さんとかに相談してからね。私は嫌じゃないんだけど、色々あるから』

莉犬「え？お母さんの許可があったらいいの？」

『うん、いいよ。許可があれば』

キラキラと目を輝かせる莉犬。

まぁ…私たちの両親が許すわけないんだけど。
っていうか、許す親がいるのだろうか？

莉犬「なら同棲できるねっ！A！」

莉犬は弾んだ声を出しながら、楽しそうに跳び跳ねる。

『え？』

驚きすぎて間の抜けた言葉が出てしまった。
この子は一体、何を言っているんだ？

莉犬「んふふ、楽しみだなぁ。Aと二人暮らしかぁ」

『ちょ、ちょっと待って！私、許可があったらって言ったよね？』

莉犬「もう取ってあるってば」

そう言うと、床に置いていたやけに大きな鞄を手に取り、中身を広げ始める。

教科書、着替え、ゲーム、お菓子、大きな肉塊が２つ。

莉犬「いやぁ。我ながら準備が良すぎてびっくりだよ。始末しといてよかった！」

『…なに、この荷物。それに始末って』

莉犬「え？だって今日から一緒に住むじゃん。必要かなって思ったもの、持って来といたの」

『…このお肉は？』

莉犬「あぁ、これ…？」