永遠 (ページ33)

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「んえ？え？」

　野薔薇を連れてきたのは、私も悟もよくお世話になっているお寿司屋さん。
　いかにも、という感じの風格に、野薔薇を目を丸く口が開いたままだ。

　そんな野薔薇に「入るよ」と声をかけ、さも当たり前のように入っていく私。おどおどカチコチした様子で、野薔薇もあとに続いた。

「すまないけど、今は準備中なんだ＿＿ってAさんじゃないか！いらっしゃい！」

　戸が開いた音に反応して、声をかけてくる店主、もといこの店の大将。

　私はニコリと笑みを浮かべた。

「準備中ごめんなさいね。この子に、この店のお寿司を食べさせてあげたくって」

「Aさんならいつでも大歓迎だよ！これまたきれいなお嬢さんだねぇ……、早くお席へどうぞ」

　誰もいないんだし、せっかくの初高級寿司なんだし、個室に行く必要はないか。
　私は大将の目の前にあるカウンター席のいすを引くと、野薔薇に向かって綺麗に微笑んだ。

「どうぞ？野薔薇」

　野薔薇は一瞬にして、顔をリンゴのように赤らめた。そして、促された通り座る。
　私も隣に座った。

「いつものでいいかい？」

「ええ、2人前ちょうだい」

「はいよ」

　大将は準備に取り掛かる。

　少しの間、沈黙が流れた。野薔薇は相変わらず、顔を赤らめ下を向いたままだ。

　このまま無言のわけにもいかないので、私はゆっくりと口を開き、言葉を紡ぐ。

「野薔薇、高専は楽しい？呪術師、やっていけそう？」

　呪術師、という単語に野薔薇はバッと顔を上げる。
　口をパクパクさせたかと思うと、私と大将に目線をやった。

　ああ、そういうことか。

「大丈夫よ。ここは悟もよく来るし、御三家も気に入ってる。全部わかってる店なのよ」

　はっと息をつき、安心した表情を見せた。

「私はAさんほど大層な理由で、呪術師になっていません。でも呪術師になると決めてから、後悔したことは一度もありません。私が私であるために、私は呪術師になった！」

　力強く、こちらに訴えてくるような目。

　ああ、久々だ。この感じ。

　確固たる信念を持っている、綺麗な目。
　この子なら大丈夫だと、安心できる。そう思わせる力。

「そう。期待してる」

　悠仁も恵も野薔薇も。真希も棘もパンダも憂太も。

「はい！」

　みんな、期待してる。