永遠 (ページ11)

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カフェでいつものプレートとコーヒーを注文し、所持しているタブレットで次の任務内容を確認する。

　今度は短期の任務が三つか……。いくら特級だからとはいえ、まだ学生の身分なんだからもう少し青春らしいことしたいのになー。でも19歳になって青春はおかしいのかな。
　ぼやぼやと考えているとウェイターさんがコーヒーを先に持ってきてくれた。

「ありがとうございます」

「プレートの方はもう少々お待ちくださいね」

　コーヒーを手に取りなんとなく眺めていると、昔のことを思い出す。

　ああ、このカフェは初めて悟に連れてきてもらったカフェだったな。

　鳴神家はその昔、御三家にも並ぶほどの名家だったらしい。

　相伝の術式が神から授かったものだったから。
　けれどそれゆえ、なかなか相伝の術式を継いだ者が生まれてこなかった。生まれてきたとしても短命だったり病弱だったりと問題が多く、みるみるうちに鳴神家は衰退していった。

　相伝の術式を継ぎ五体満足で生まれてきた私は、500年ぶりだと喜ばれた。

　私は物心つく前から鍛練を強要された。
　比喩ではなく実際に血を吐くような鬼の鍛練を、日が昇ってから沈むまで。来る日も来る日も私は外に出してもらえず、家の中で鍛練に明け暮れる日々だった。