【星のｶｰﾋﾞｨ】滅びた星に...【part2】

story.86 ページ39

「で、ウィスピーウッズ。お前の武器は?」

「武器……? 見ればわかるだろう。根っこは埋まって使えない、リンゴは全て落とした。当分、俺は丸裸さ」



そうだ。“悪党共”を捕らえるために、ウィスピーウッズは手段を使い果たした。
エスカルゴンの問いかけに、当たり前の事を聞くなと言わんばかりに大樹が返す。



「よくやったゾイ」

「では、御褒美をあげるでゲス」



計画通りに事が運んだのがそれほど愉快なのか、満足げなデデデとエスカルゴンの声。

その数秒後、車のものとは全く違う機械音がうるさく鳴り響き始めたのを聞き、途端にAの胸中に不安が募った。――これは、何の音だ。

すぐに判別はつかないが、嫌な予感だけがAの心をいたずらに責め立てる。



「……なにをする?」

「どぅわはは! お前を伐採ゾイ!」



機械音を唸らせる物の正体を見てか、怪訝そうに問いかけるウィスピーウッズ。
続けて、また当然の如く受け答えをしたデデデの一声で、Aは戦慄した。

デデデかエスカルゴンのどちらかが手にしているだろう機械の正体がわかったのだ。
もはや疑いようもない、未だに聞こえるこの音はチェーンソーが出す機械音である。

リンゴに埋もれた視界で、両者のやり取りとその場を纏う空気感だけを頼りに状況を探ったせいか、その事実を知った以上に恐怖に震えあがる心地がした。



「──悪党は、この子供達ではなかったのか……!?」


「そのガキ共はお前を見つけるための単なるガイドでゲス」

「郵便局長のモソ以外に、お前の居場所を知る者はおらん。だから手紙を出して、お前が姿を見せるように仕向けたのだ」

「名付けて! ウィスピーウッズ騙し作戦!」



驚愕に陥るウィスピーウッズの声色が、Aの涙腺を微かに刺激する。
いや、今は悲観に暮れて泣いている場合ではないだろう。

どうにかして森の王を守らなければと身じろぎするが、A達に圧し掛かるリンゴはビクともせず、四肢を動かすのもままならない。



「待て……! 何故、俺を切るのだ!?」

「お前は森の王様ゾイ。この森を全部切り倒すには、どうしても死んでもらうゾイ」


「…………この森を、全部……!!」

「行くゾーイ!」



エスカルゴンとデデデが調子良く話している内に。そう思ったのに、打つ手はなし。
後者が景気良く伐採の合図を告げたのを皮切りに、一行に極度の緊張が走る。

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