【星のｶｰﾋﾞｨ】滅びた星に...【part2】

story.77 ページ30

Aに指摘されて、ブンは初めて自分の立つ当たりの景色を冷静に見渡してみた。
木、木、木──どこもかしこも、木。どれも見覚えのある木に思える。

自分たちは今まで、木々の隙間の道を辿ってここまで来ていたはずだが、目印らしい目印がなければ、どの方角から歩いてきたのかさっぱりわからないのだ。



「そういえば俺達、どっちから来たんだっけ……?」



四方八方どこを見ても、ただ同じ景色が切り貼りされて一つに繋がっているだけのようにすら見えてきた。

見れば見るほど混乱していくのを感じたブンは仕方なくAを見上げたが、そのAも、どこか虚空を見つめて行き詰った表情で居ながら、呟き声を零す。



「…………やはり此処は……」

「じょ、冗談じゃねえよ!!」


「でも、もしそうだったら──ウィスピー様の」

「ウィスピーウッズの森!?」



予感めいた彼女の言葉を遮るようにしてトッコリが叫んだものの、現状は変わらない。
ならば今はそれを受け入れなければと、改めてはっきりその名を口にしたA。

そしてブンもようやく事態を察して声を上げた。
この近辺に住む者達の中で、彼の名を知らない者はいない。



「俺が尊敬する、クー様が話してくれたっけ……」



驚愕に腰を抜かしたトッコリは、地面の上にへたり込みながら、震える声で語る。
ウィスピーの森に迷い込んだら大変だ。同じような木が無限に続いて方向を見失う。

真っ直ぐ進んだつもりで、いつの間にか元に戻っている──。
そこに住む動物も迷子になるほどの迷いの森なのだ。

いつしか、クーがトッコリに言い聞かせてくれていた話だ。
当時は自分には関係のない事と軽く聞き逃していたが、今になって思い出した。



「トッコリ、急げ! まだ明るい今の内だ、早く森の出口を探すんだよ!」

「で、ででも、どっちへ……!?」


「お前なら平気じゃなかったのか!?」

「──わ、わかったよっ!」



ブンに発破をかけられ、怒鳴るように返したトッコリはあっという間に飛び立ち、豆粒ほどの大きさになるまで空高くまで行くと、どこへやらと姿を消し行く。

ああ、自分達にもあのように空を飛ぶための翼があれば。
いや、パンサーの協力を得られれば、きっと今すぐにでも森から出られるだろうに。

せめて、どうか──大地を照らす太陽よ。あの小鳥が戻るまで、ゆっくりと暮れて。
胸の前で両手を組んで祈っていると、静寂な森の中、ふとガサリと小さな物音がした。



「…………! 今、音が……!」

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