中学時代バリバリのヤンキーだった私が普通科高校に入ったら同じくバリバリヤンキーだった幼なじみと遭遇した。

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「いつから？いつから好きなの？」

「わーーーやめて、それ恥ずかしい」



耳を手で塞いで顔を逸らす。もはやこれは玩具扱いされているのではないだろうか。



「てか下手したら聞こえるからほんと、やめよ、ね、吟ちゃん」

「あたしは恋バナしたいのに」

「吟ちゃんこそ好きな人いないの？」

「うーーん、まあ、いねえかなー。素敵なイケおじが現れたら好きになるかも」

「ああ…吟ちゃんイケおじ好きだねえ……」



渋い声をしたイケたおじさまを思い出す。「あたしの話はいいんだよ！」と吟ちゃんに突っ込まれ、曇りのない瞳にうっと尻込みしてしまう。私の話だってもういいのだ、聞いて楽しいことなんてひとつもない。



「あたしは兄ちゃんとAはすっごいお似合いだと思うけどなあ。萬中時代息ぴったりだったし」

「……なんて言うか、そう言うんじゃないんだよ、本当に」



ぽつり、とどこか自分に言い聞かせるように呟く。

頭に浮かぶのは、中学時代共に拳を交えた姿、傷だらけになった姿、学ランの大人しそうな姿、楽しそうに高校生活を送る姿。



「私は……剛の傍で、剛のこと見てるだけでいい、それがいい。私にとって今が1番なんだ。この距離感じゃなくなることが私にとっては1番つらい。剛がしんどいときに弱音を吐けるような……そんな相手でいられるのが1番だよ」

「A……」



……いざ言葉にしてみるとやけにしっくり来た。しっくり来ると同時に気恥ずかしくなってしまって、この沈黙にむずむずする。吟ちゃんは暫し私のことをじっと見つめていたが、何か納得したようにふっと笑った。



「……マジで惚れてんだ」

「わーーーーーーもーーーー言わないでーーーーー」



身を隠すように布団の中へと潜り込んだ。

────なんだかんだと言おうが結局は剛のことが好きなのだ。好きだから傍にいたい。ただそれだけの願いが少しでも長く続けば良い、なんて、贅沢で強欲すぎるだろうか。

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