中学時代バリバリのヤンキーだった私が普通科高校に入ったら同じくバリバリヤンキーだった幼なじみと遭遇した。

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横に並ぶも剛は力なく下を向いて歩いていて、一言も発さない。こんなにしおらしい姿は珍しい。今日学校で会った時は……まだ普通の様子だったと思うけれど。



「……剛、なんかあった？」



ぴく、と肩が震える。

ゆっくりと顔を上げる剛がようやく私の顔を見たとき、なんて情けない顔だろうと驚いてしまった。



「……、…」



その口は何かを言おうとして開き、何も言えず閉じてしまう。

何かあったのは本当なんだろう、きっと。何も無ければ剛がこんな顔をするはずがないのだ。足を止めた私に釣られて剛も足を止める。私は剛の口元のガーゼにそっと触れた。



「……二重生活のこと知ってんのは私だけでしょ。話し相手くらいにはなるよ」



何かあったのなら、困っているのなら、教えて欲しい。

だって私は幼なじみで、ずっと近くで見てきて、剛が誰よりも強くて、誰よりも優しいことを知っている。

人一倍まじめで影で努力できる人間で、その努力を誰かに褒めてもらおうとか見せてやろうとか、そんなこともしないってことも知ってる。

特服のことだって、もし関係があるなら教えて欲しいし力になりたいのだ。だって私は剛のツレなんだから。



「……ありがとな。でも、お前巻き込むわけにはいかねえよ」



ガーゼに触れていた手を上から覆われ、そっと外される。それには柔らかな拒絶を感じてしまって、胸が痛んだ。



「……巻き込めよばーか。何年ツレやってると思ってんの。剛に心配されるほどヤワじゃねーーーーよ」



思いのほか拗ねたような声が出てしまった。

巻き込みたくないという剛の気持ちは私が1番わかっている。何に対して巻き込む、と言っているのか私には分からないが、彼にそう言わせてしまっている自分が悔しい。



「……A、ありがとな」



剛が小さく微笑む。……それでも剛が抱えてるものを教えてくれることはないんだろうな、と感じてぷいっとそっぽを向いてやった。ははっと背後から笑う声が聞こえる。

────背中を向けていたから気づかなかった。静かに剛が覚悟を決めた目をしていたことに。

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