ア・プリオリ【宮侑】

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本当にずるいと思う。彼の尋ね方も、この状況も、何もかも。

私は何も言えずに、折りたたんだ紙袋を彼が持っていたレジ袋に突っ込んだ。


「……別に、罰ゲームなんやから冗談や」
「ほんまに？」
「さあ、内緒や」


いつぞやの彼の言葉をなぞるように返してみたけれど、何もかも筒抜けなのはわかっていた。
それでも、あの虚構でしかない拒絶さえ、私の心に大きな爪痕を残しているのだ。

本当のことなんて、言えるわけがない。


「そんな頑固な遠藤に、俺がお膳立てしたろか？」
「どういうことやねん」


不可解なその言葉に、思わず顔を上げて侑くんを見た。彼の唇がゆるく弧を描く。
その口の端からくつくつと笑い声が漏れた。そのまんまの意味や、といった彼は、私から目を逸らさないまま。


「俺、お前の告白断ったとき『出直して来い』って言うたやん」


そう言われてみればそんな気がする。
私が小さく頷くと、侑くんはせやから、と言葉を続けた。


「今が、出直すチャンスやで」
「何それ」
「お前が本気なら、受け止めたるっちゅーねん」


彼の視線に、ほんの少しの熱がこもった気がした。
侑くんはその言葉を「お膳立て」と称したのだ。据え膳食わぬは恥となるのだろう。

いつも飄々としている侑くんが、ここまでしてくれたのだ。その瞳に熱を宿して。
受け止めたる、という言葉に期待してもいいのは、ぴりりと肌に刺さるその真剣な空気が物語っている。

私は大きく息を吸って、座っていた車止めから立ち上がり、侑くんの正面に立った。


「侑くん」
「はあい」


スカートの裾を握りしめた。怖いって言ったら嘘になるくらい緊張していて、心臓が昼休みのあの時よりも早鐘を打っている。


「私、侑くんが好きやねん」


恥ずかしくって、うつむいた。
彼のスニーカーを見つめて次の言葉を待っていると、振ってきたのは笑い声。


「お前学習せんなあ、で？ 俺とどうなりたいんやったっけ？」


悔しい。侑くんはいつでも一枚上手だ。


「……私と、付き合ってほしい」
「よくできました」


言った私の頭を、彼のおおきな手が撫でる。
あったかくて、ちょっとだけ安心するような、でもとてもドキドキするような、そんな、変な感じだった。
恐る恐る顔を上げてみる。不気味なくらい柔らかい笑みを浮かべた侑くんは、私の頭に乗せていた手をするりと私の頬に添え、言った。



「俺も好きやから、遠藤のこと」
 


＊



a priori

(気持ちが、先だった)



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