その手を離したくない

３４．世界が明るく ページ34

見覚えのある茶髪にくせ毛。フラフラとした情けない歩き方。確信してしまった。思わず反射的に足が速まっていた。何でこんな時間に。そんな事はこの際どうでもよかった。待っていてくれているという嬉しさが、ほとんどを占めていたから。

「ロヴィーノ君っ…！」
「……え？」

声をかけた途端に転けそうになった。いや、正確にはその人の前で盛大に転けた。しゃがみ込むロヴィーノ君であろう人。窓の光が反射して、顔が良く見えなかった。

「いたた……」
「大丈夫？Aちゃん」

そんな言葉をかけられた時に、思わず違和感を覚えた。失礼な事だけれど、ロヴィーノ君ってこんなに優しかったっけ。それに私の事をちゃん付けで呼ぶ。ごめん、想像しただけで寒気がした。よく見るとアホ毛の位置が逆な気がしないでもないかも…？もしかして、と嫌な予感に襲われその人の名前を問う。

「え……フェリシアーノ君…？」
「そうだよー」

暗闇に目が慣れてきて、改めてその人の顔を見てみると確かにロヴィーノ君の弟のフェリシアーノ君だった。数分前に確信した自分が恥ずかしい。だが相手は期待させてごめんね、兄ちゃんじゃないよとへらへら笑っている。器広すぎ…！

「ごめんね、フェリシアーノ君…」
「ううん。それよりAちゃんが俺の事覚えていてくれてただけでも嬉しいよー！結構脈ありかもね！」

またまたーと冗談で受け流し、こんな時間にいる事を問うてみた。聞くと彼の所属している部活、新聞部が長引いてしまっていたらしい。そこで菊さんも同じ部活だったことに気づく。もしかしたら菊さんもまだ近くにいるのかもしれない。出来るだけ心配を掛けたくないので、ありがたい。

「そういえばAちゃん。兄ちゃん探してたんだっけ？」
「あっ。ううん、良いの。こんな時間に、もういないと思うし」
「兄ちゃんならずっと校門の方で待ってたよ」

フェリシアーノ君が、半ば私の言葉を遮るようにして言う。それを聞いた瞬間、またさっきみたいに高鳴った。嘘？嘘でしょ。もうこんな時間なのに、約束覚えていたの。そんな気持ちが頭の中を占拠してぐるぐる回っていく。その時、フェリシアーノ君に背中を押された。

「行ってきなよ、兄ちゃんの所に」

驚いて振り向くと、そこには雲一つ掛かっていない満面の笑みがあった。思わず泣きそうになる。嗚呼、三回目。皆が優しすぎるのが悪い。そう思いつつ、私は校門に向かって走った。

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