エデンの園と原罪の双樹〜第一章『生命の果実』〜

第１話『未知の果実』 ページ1

暗くて狭い道を、走る少女は、薄紫の長い髪の毛をたなびかせ、息を乱していた。

時々現れる曲がり道を、右に、時には左にカーブして、後ろからの足音が聞こえなくなると、あわただしく動かしていた足を止め、振り向いた。

瞳に写ったのが、さっき自分が走ってきた暗くて、狭い道だけだったことに安堵の溜め息が漏れる。

乱れたままの息を整えながら、まだ先がある道をゆっくりと歩き始める。

しかし、その時彼女は油断していたのだ。

「いたぞ！」

声のする方向を見る勇気も湧かなかった。

後ろから聞こえる足音のリズムが、だんだんと狂っていくのを肌で感じた。

もう走るしかなかった。息が整うこともなく、また一段とひどく息を乱れさせ、またあわただしく足を動かしながら。

しかし少女はもう限界だった。落ちていた空き缶を踏んづけて、危ないと思った時にはもう遅い。コンクリートに右の膝をぶつけて傷を作ってしまった。

立ち上がろう。逃げよう。

こうしている間にも『彼ら』は近づいてくる。

そう思って前を向いたとき。絶望に顔を歪ませた。

「嘘……」と思わず声が出る。

壁が。分厚い壁が、少女の行き先を阻んでいた。

目の前の光景が信じられず、目に写ったものに触れるが、それは間違いなく少女のすべてを阻んでいた。

『彼ら』が追い付いて来た。

少女を見つけると狂った足音が一斉に止み、変わりに真ん中の男の、たった一つの足音がこだました。近づいてくる。懐刀からナイフを取り出しながら。

一見どこにでもいそうな外見をした男なのに、怖いと感じてしまう。

今すぐにでも走って逃げたい。だが、

足がすくんで、鳥肌が立って。

まるで蛇に睨まれた蛙のように、固まってしまう。

今の少女はまさに餌だった。

男が少女の肩に触れ、ナイフが首に突き付けられる。

自分で息ができているのかも分からなかった。
男は問う。

「果実はどこだ？」

果実とは、生命の樹の実のことを言う。

月で見つかったそれには、食べたものの万病を治し、死者をも生き返らせるほどの力がある。

渡すわけにはいかない。

「知ら……ない」

「んなバカなことがあるか。その鞄をこちらへよこせ」

見えすぎた嘘だった。鞄を強く抱く。

「さっさとよこせっつってんだろうが！」

強引に鞄が盗られた。男はナイフを少女の首から離すと、すぐに鞄の中を漁り、そして見つけた。『果実』を。

もうだめだ。そう思った刹那。

男を背後から、何者かが襲った。

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