( あんず色のよすが 2 )

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「あーっ、くそぉ！負けてもうたぁ。」



ベッドの上で半分寝そべるようなだらしない格好でゲームをしていたマルは仰け反って甲高い声を出した。

それからシルバーのDSを枕の上にほかすとベッドから降りて、俺の向かいに胡座をかいて座る。テーブルの上のポテチの袋に手を突っ込みながら。



「それで亮ちゃんはさ」



バリバリと豪快にポテチを噛み砕くマルは、なんの脈略もなく話し始めたから、俺はテーブルの上に肘をついて読んでいた漫画からすこし視線をそらして丸を見た。



「遊びに誘ったりせえへんのん？」


「…急になんやねん。」



突如投げかけられた話題に照れ臭くて、そう口にしてしまう。特に食べたいと思ったわけでもないのに、ポテチに手を伸ばして一枚口の中に放り投げた。

油でてかてかと光る指先をすこし見つめる。



「こないだ作戦立てよって言うたやん！」


「お前な、面白がっとるやろ。」



俺はマルを睨んでみた。


きっとそんなこともない。多分マルは俺のことを本当に気にしてくれていて、単純に応援してくれようとしていることを俺はわかっていたけど。

ダサ、と俺は思った。わかっているのに、わざと半分拗ねたような、うっとおしがるような態度を取ってしまう自分は、おさなじみていてひどくカッコわるい。




雨が降る日が多くなってきても、鈴木さんと俺の間にはなにも変化がなかった。


すこし前に、自分がよく聴く曲をいくつかCDにダビングしてあげた。鈴木さんはうれしそうに(すくなくとも無理はしていなさそうやった)受け取ってくれたけど、ただそれだけで。


帰り道にイヤフォンから流れる音楽を彼女もひとりで聴いていて、俺のことがすこしでも頭の中に浮かぶといい、なんて、そんなひとりよがりのものに過ぎなかった。




「鈴木さんて、おとなしそうやけどなにが好きなんかなあ。」


マルはポテチのおおきな一枚を頬張る。口の端にあおのりがついていた。

ポテチが噛み砕かれる音の合間。マルの独り言のようなふわっとした呟き。

その呟きは俺に尋ねているわけでもなくて、実際、尋ねられたって答えられないことが無性に悔しい。



「好きなひとがおったらどうするん？」


冗談まじりな口調と陽気な視線でそう言ったマルに、俺は突然、孤独に突き落とされたような気分になる。


自分が半分泣きそうな、情けない顔をしてマルを見ていたことなんて、焦った表情のマルに「冗談やって！」と言われるまで気づけなかった。





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