【d!】拗らせ先輩とマネージャーの話【kn】

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いつものように、帰り道を並んで歩く。もう慣れたものだと進む先を見やるが、どうしても隣の存在を意識してしまい、上手く視線が定まらない。

「…この前は、ありがとうございました」

静寂を嫌がって掠れた声に、彼は何の事とでも言いたげに少しだけ足を遅めた。体調悪かった時、と小さく言うと、何かを思い出したようにああ、と頷く。

「俺なんもしてないけどな…。まあもう良くなったならええわ」

結局あの後全快する事はなく、先輩達の勧めで渋々家へと帰った。選手達の方が余程きつい練習をしている筈なのに、と何度も自分を責めたが、とにかく回復させるのが先だと布団を被った。

あの時の事の記憶を辿っていると、鈍い光を放つ自販機の前で先輩が足を止め、自転車もガタンと止める。

「お前、よう頑張っとるしな」

ん、と短い言葉で差し出されたのは冷たい缶のオレンジジュース。財布を出そうと鞄を開けると、いらんいらんと手で制される。唐突に褒められて上がる口角を隠しながら、ありがとうございます、と恐る恐る口を付けると、爽やかな甘酸っぱさが喉に潤いを与えた。

「大会、もう明後日なんですね」

ふと口にした言葉に、先輩はせやなと自転車のロックを解除した。再びゆっくりと景色が流れ始め、夕風が肌を撫でた。

入部してから約一ヶ月。時が流れるのはあっという間で、充実していたと自信を持って言えると思う。それには、少なからず隣の仏頂面の先輩が影響している訳で。最初の見定めるような視線を思えば悔しいけれど、それは事実だ。

「絶対、勝ってくださいね…！」

別れ際、ジュースのお礼と共に言葉をぶつける。少し驚いた表情の彼に密かに笑みを浮かべると、当たり前やろ、と自信が滲み出た返事が返ってくる。

その言葉の通り、このチームは初戦を0-4というスコアで快勝。続く二回戦も緊張感の張り詰める中、余裕の勝利だった。

「よっしこの調子で次も行くぞ〜！」

赤髪の副部長さんがチームを盛り立てる。コネシマ先輩もやはり嬉しそうだ。

それでもやはり、左腕は最後まで気にしている様子で。しかし、誰にも言うなと言われてしまった最中声をかける事も出来ず、大丈夫かな、と自分の中で呟く事しかできなかった。

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